暮春的天水，暖风带着槐花的甜香漫过冀县的街巷。自那日货栈旁的无声对峙后，马云禄的跟踪变得愈发谨慎，却也愈发执着。她不再敢轻易靠近校场，只敢在庄凯处理公务或巡查街巷时，远远地缀在后面，像一道影子，藏在货摊的布帘后、茶馆的窗棂边，或是柳树的浓荫里。
这几日，她看到的庄凯，与想象中 “欺虐兄长的仇敌” 判若两人。清晨，他会在校场亲自示范长枪刺杀，一招一式都透着沉稳，对动作变形的新兵从不呵斥，只是耐心纠正，额角的汗珠顺着下颌线滑落，却连眉头都未曾皱一下；午后，他会带着亲兵巡查市集，看到卖菜的老妪被地痞刁难，会上前沉声喝止，并非仗势欺人，而是细细询问缘由，让地痞赔礼道歉，临走时还不忘多买一把青菜，笑着说 “老人家的菜新鲜”；傍晚，他会在太守府前的石阶上坐下，和等待见官的百姓聊天，问收成，问生计，听得认真，偶尔还会提笔在纸上记些什么，夕阳的金辉洒在他身上，竟生出几分温润的暖意。
这些画面像细密的针，一点点刺破马云禄心中 “复仇” 的坚冰。她握着短剑的手渐渐松弛，有时甚至会忘了自己的目的，只是怔怔地看着那个忙碌的身影。她不懂，这样一个能与士兵同甘共苦、对百姓温和耐心的人，为何会对兄长下狠手？难道西凉的传闻，真的有偏差？
而庄凯，早已将这一切尽收眼底。
这日午后，赵虎拿着斥候的密报走进书房时，庄凯正在临摹兵法。他放下狼毫，接过密报，指尖划过 “武威马腾近日派人四处寻访，似在寻找其女马云禄” 一行字，眼中闪过一丝了然。
“大公子，看来跟踪您的，就是这位马家小姐了。” 赵虎站在一旁，低声道，“要不要属下派人将她……”
“不必。” 庄凯将密报放在烛火上点燃，看着纸页化为灰烬，“一个十六七岁的女子，孤身潜入天水，若真是为报仇而来，反倒简单。怕就怕，她背后还有别的心思。” 他指尖轻叩桌面，“马腾在羌族部落奔走，马超闭门不出，这时候马云禄失踪，时机未免太巧。”
赵虎恍然：“大公子是说，她可能是马腾派来的细作？”
“未必。” 庄凯摇头，“看她这几日的跟踪，生疏中带着慌张，更像个赌气离家的小姑娘。只是马家的人，骨子里都带着执拗，若真被她缠上，倒也麻烦。” 他沉吟片刻，嘴角勾起一抹淡笑，“既然她想跟着，不如给她个‘机会’。”
赵虎眼中闪过疑惑，却没有多问 —— 他知道，大公子心中已有盘算。
两日后的午后，冀县的市集格外热闹。刚收完新茶的商贩沿街叫卖，孩童们追着糖画担子奔跑，空气中弥漫着茶香与糖霜的甜气。庄凯带着一名亲兵，正沿着街边查看商户的税册，走到一处转角时，忽然停下脚步。
街角的布庄前，马云禄正躲在幌子后面，踮着脚张望。她今日换了身淡粉色衣裙，头发梳成双丫髻，看起来像个寻常的农家少女，只是那双紧盯着庄凯的眼睛，依旧藏着警惕。她没注意到前方有人停下，只顾着往前挪步，冷不防撞上一道坚实的身影。
“哎哟！” 马云禄惊呼一声，踉跄着后退，手中的帕子掉在地上。
“姑娘没事吧？” 温和的声音在头顶响起。
马云禄抬头，撞进一双沉静的眼眸。庄凯正微微俯身看着她，玄色劲装外罩着件月白长衫，阳光透过柳叶落在他脸上，睫毛的阴影在眼下投出淡淡的弧线。她心头一跳，脸颊瞬间发烫，慌忙低下头：“没、没事…… 是我自己不小心。”
庄凯弯腰捡起帕子，递还给她。帕子上绣着朵小小的雪莲，针脚细密，一看便知是西凉女子的手艺。他指尖不经意划过帕子边缘，触到一丝凉意 —— 那是藏在帕子夹层里的硬物，想来便是她的短剑。
“姑娘看着面生，不是冀县人吧？” 庄凯直起身，语气随意，仿佛只是闲聊。
马云禄的心提到了嗓子眼，捏着帕子的手指发白。她早就想好了说辞，此刻却因这突如其来的近距离
