太守府的西跨院，种着两株西府海棠，暮春时节，粉白的花瓣落了一地，如同铺了层碎雪。马云禄化名 “王小绿”，已在此住了五日。每日清晨，有侍女送来梳洗用具和清淡的早点；午后，阳光透过窗棂洒在书案上，她便装作看书的样子，实则竖着耳朵听院外的动静 —— 她在等庄凯。
这几日，她刻意收敛了西凉女子的飒爽，学着天水姑娘的温婉，说话轻声细语，走路轻手轻脚。可每当看到府中侍卫腰间的轩辕刀，或是听到远处传来的练兵声，她总会下意识地摸向腰间（那里的短剑早已被她藏在床底的木箱里），心中的警惕从未真正放下。
入住首日，庄霸便在正厅召见了她。庄霸目光锐利，扫了她两眼便问庄凯：“这姑娘是？”
庄凯正在给父亲续茶，语气自然：“回父亲，是武威来的孤女，与家人走散了，我见她可怜，便暂且留府中照应。” 他抬眼看向庄霸，眼神示意 “此事儿子自有安排”。
庄霸何等精明，虽看出这 “王小绿” 眉宇间藏着股英气，不似寻常农家女，却也不多问，只对马云禄道：“既在府中住下，便安心待着，庄府不会亏待你。” 说罢便让管家带她去西跨院，自始至终没再追问来历。
马云禄松了口气，却也暗自心惊 —— 这庄氏父子，果然都不简单。
真正让她心绪不宁的，是庄凯每日午后的到访。
他从不多带随从，常穿着件月白长衫，手里或拿本书，或带些新奇玩意儿：有时是城南老木匠做的木雕小马，有时是刚上市的青杏，笑着递给她：“小绿姑娘，尝尝天水的果子。”
起初，马云禄总是拘谨地道谢，话少得可怜。她怕言多必失，更怕自己的眼神泄露了真实的心思。可庄凯似乎毫不在意，自顾自地说起天水的事。
“你看府外那条街，半年前还是土路，下雨就泥泞难行，如今铺了青石，百姓走路都方便了。” 他指着窗外，语气带着笑意，“王郡丞说，这叫‘要想富，先修路’，等秋收后，还要把通往陇山的路也修了，到时候商队往来更方便，百姓的日子能更宽裕些。”
马云禄捧着青杏，指尖冰凉。她从小在武威长大，见惯了部落间的抢掠、军卒的跋扈，从未听过哪个将领像庄凯这样，把百姓的 “路” 和 “日子” 挂在嘴边。她忍不住问：“公子…… 为何如此看重这些？”
庄凯转过头，阳光落在他眼中，亮得惊人：“因为江山是百姓的江山，不是哪个人的私产。你守住了百姓的日子，百姓才会帮你守着江山。” 他顿了顿，想起什么似的，“说起来，我第一次真正明白这个道理，是在齐寿山。”
“齐寿山？”马云禄心头一跳，那是兄长初败之地。
“嗯。” 庄凯没察觉她的异样，回忆道，“当时王国率贼寇作乱，占了齐寿山，屠戮附近村落，百姓哭声震天。我带兵去平叛，看到那些失去亲人的老弱妇孺，才知所谓‘保境安民’，不是打赢一场仗就完了，是要让他们能安稳地种地、织布、过日子。” 他说起斩杀王国时的场景，没有丝毫炫耀，只叹 “若能少些战乱，谁愿挥刀”。
马云禄沉默了。她一直以为庄凯善战，是因为嗜杀，却没想过他背后藏着这样的心思。
后来几日，庄凯又说起关陇中道的战事，竟主动提到了马超。
“我遇过的对手里，马超的确是顶尖的。” 庄凯坐在海棠树下，手里转着颗石子，语气真诚，“第一次在关陇中道，他先战赵虎，又遭伏击，早已力竭，我占了体力的便宜；第二次阵前对决，我们打了一百五十回合，他枪法凌厉，韧性又强，若不是他旧伤复发，胜负未可知。”
他看着马云禄，认真道：“说实话，我很佩服他。马氏世代将门，马超的勇力与枪法，当世难寻对手，只是……” 他没再说下去，但那惋惜的语气，却让马云禄心头剧震。
她一直以为，庄凯会像其他胜利者那样，嘲讽兄长的败绩，可他没有。他承认兄长的厉害，甚至带着敬意。这一刻，她心中的 “
