我父亲年少几岁，我该叫您一声‘叔父’。叔父在上，请受侄儿一拜！”
这突如其来的一礼，让严颜彻底愣住。他手足无措地站在原地，看着庄凯弯腰行礼，良久才反应过来，连忙上前扶起：“哎，罢了罢了！你这孩子，倒是会来事。起来说话吧，别折煞老夫了。”
庄凯笑着起身，目光坦诚地看着严颜：“侄儿今日前来，确实是真心拜谒叔父，想看看您在益州过得如何。如今见叔父贵为一郡太守，将江州治理得井井有条，侄儿也替父亲高兴。”
严颜闻言，却叹了口气，坐在椅上，语气带着几分无奈：“什么治理得好？不过是表面功夫罢了。我虽是益州本地人，可益州严氏除了我，其余子弟连个小吏都做不了 —— 刘璋只信东州旧部，对我们本地士族百般提防，稍有不慎，便会被安上‘结党’的罪名。”
“竟有此事？” 庄凯故作惊讶，语气带着几分愤慨，“叔父忠心耿耿，镇守江州这道门户，刘璋怎会如此猜忌？”
“猜忌算什么？” 严颜猛地拍了下案几，眼中满是怒火，“东州兵在江州抢田夺粮，欺压百姓，我好几次抓住作恶的士兵，想按律治罪，结果州牧府一道文书下来，说‘东州兵劳苦功高，些许过错可免’，直接把人放了！我看着百姓受苦，却无能为力，这太守当得，还有什么意思！”
他越说越激动，声音都有些发颤：“你以为我为何把江州城防修得这么严？我是怕啊！怕曹操打过来，怕刘表打过来，更怕你们西凉打过来 —— 可我更怕，等真有人打过来时，益州的百姓早就不想抵抗了！”
庄凯静静地听着，等严颜情绪平复，才缓缓开口：“叔父，侄儿说实话，我从成都来江州，一路见流民增多，百姓怨声载道，东州兵横行无忌。您觉得，刘璋这样的治理，益州能长久吗？”
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严颜沉默了，良久才苦笑一声：“长久不了。可我是益州的太守，食君之禄，忠君之事，就算刘璋再无能，我也得守着江州。” 他抬头看向庄凯，眼神锐利，“你也别绕圈子了 —— 你亲自来成都、来江州，定是为了取西川而来。跟我说这么多，是想让我做内应，打开江州城门吧？”
庄凯却笑了，语气坚定：“叔父误会了。我若想取江州，定会率大军前来，光明正大地与叔父一战，让您心服口服。我今日前来，一是替父亲传递宗族情谊，二是想告诉叔父 —— 天下大乱，良禽择木而栖，您若不愿再为刘璋效力，西凉的大门，永远为您敞开。”
严颜闻言，先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑声中带着几分释然，几分欣赏：“好小子！果然如传闻中一般，有胆识，有气魄！” 他收敛笑容，语气郑重，“你放心，今日之事，我不会告诉刘璋。但我也不会做内应 —— 若你真要取江州，便用实力说话，老夫在城头等你！”
“叔父果然快人快语！” 庄凯笑着拱手，“侄儿定不负叔父所期。今日打扰已久，侄儿告辞，他日战场相见，再与叔父一较高下！”
严颜点头，亲自送庄凯到府门口。看着庄凯的身影消失在街道尽头，他转身回到正厅，拿起庄霸的书信，久久伫立。窗外的老槐树叶被风吹得沙沙作响，他心中五味杂陈 —— 庄凯的坦诚与气魄，庄霸的宗族情谊，还有益州的乱象，像一根根针，扎在他的心上。
“罢了罢了。” 严颜叹了口气，将书信贴身收好，“这天下，怕是真要变了。”
此时酒肆内，贾诩与赵虎正焦急等待。见庄凯平安回来，赵虎立马迎上去：“大公子，你没事吧？那严颜没为难你？”
庄凯笑着摇头，坐下喝了口茶：“不仅没为难我，还认了宗族情分。严颜虽忠勇，却也不满刘璋，我们若能在战场上打败他，定能将他招降。”
贾诩眼中闪过一丝赞许：“大公子巧用宗族情谊，既摸清了严颜的态度，又没暴露真实目的，高！”
夕阳西下，岷江水被染成金红。庄凯望着江州城的轮
