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城墙上的气氛，比张任想象的还要糟糕。卯时的晨光刚刚穿透晨雾，赵虎便在土台上吼出了攻城的命令，二十座土台上的投石车与床弩同时轰鸣，火石弹带着灼热的尾焰，如同流星般砸向关墙。守军们刚合上眼半个时辰，便被这震耳欲聋的巨响惊醒，有的士兵甚至从垛口旁滚落，摔在地上龇牙咧嘴。
“别打了！我投降！放我回家！”一名十七八岁的年轻士兵猛地从地上爬起来，双手抱头，朝着城墙内侧狂奔。他叫陈二郎，是三个月前从蜀郡被强征来的，家里还有一个生病的母亲。昨夜石弹轰炸时，他亲眼看到同乡的王大哥被碎石砸中，脑浆溅了他一脸，那画面在他脑海里反复出现，早已吓破了他的胆。
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“回来！你敢当逃兵？！”一名伍长伸手去抓陈二郎，却被他甩开。伍长气得拔出腰刀，就要追上去，却被身边的老兵周武拦住。周武靠在垛口旁，脸上满是胡茬，眼神麻木地看着远处的土台，语气带着几分嘲讽：“追什么追？追上了又能怎样？你看看我们，守了快一天一夜，没吃一口热饭，没喝一口热水，连轮换的人都没有！跟的这是什么狗屁将军？八万大军守着这屁点大的剑阁，跟缩头乌龟一样，连出城反击的勇气都没有！”
“就是！我听说西凉军都快打到成都了！” 另一名士兵摔掉手中的断箭，箭杆上的羽毛早已脱落，“我当初为什么要给刘璋卖命？他在成都喝酒寻欢，我们却在这里送死！我老家被东州兵抢了粮食，母亲饿死的时候，他在哪里？他在府里抱着美人喝酒！这样的主公，值得我们卖命吗？”
抱怨声像瘟疫一样在城墙上蔓延，有的士兵开始偷偷收拾包裹，有的则望着成都的方向发呆，连头顶落下的碎石都浑然不觉。吴兰站在城墙中央，听着这些刺耳的话，胸口像堵了一块巨石。他何尝不理解这些士兵？他自己的手臂被碎石溅伤，伤口火辣辣地疼，喉咙干得能冒烟，可他是副将，是张任最信任的人，他必须撑住。
“都闭嘴！”吴兰猛地拔出腰刀，刀身映着晨光，泛着冷光，“谁再敢扰乱军心，休怪我军法处置！张任将军自有安排，我们只要守住关墙，就是大功一件！等击退西凉军，主公定会重赏我们！”
可他的怒吼却显得苍白无力 —— 士兵们只是冷漠地看着他，有的甚至露出了嘲讽的笑容。就在这时，张任的身影出现在城墙尽头，他披着一件破旧的披风，甲胄上沾着尘土和血迹，却依旧挺直了脊梁。
“你们下去休息吧。” 张任的声音带着疲惫，却异常平静，“从现在起，每六个时辰轮换一次，伙房已经在准备热粥，每个人都能喝上一碗。” 他顿了顿，目光扫过城墙上的士兵，从陈二郎颤抖的肩膀，到周武麻木的眼神，再到那名摔箭士兵愤怒的脸庞，“我知道你们累，知道你们怕，也知道你们心里有怨气。但我想告诉你们，我们守的是益州的百姓，是我们自己的家乡。要是剑阁丢了，西凉军杀进成都，你们的父母妻儿，都会遭殃。”
士兵们看着张任眼中的血丝，听着他温和的语气，原本躁动的情绪渐渐平复。陈二郎停下了逃跑的脚步，周武捡起了地上的断箭，那名摔箭的士兵也低下了头。他们或许不信刘璋，不信 “大功一件”，却愿意相信这个始终与他们并肩作战、没睡过一个安稳觉的将军。吴兰看着这一幕，心中松了口气 —— 张任的威望，还是很高。
西凉军的土台旁，庄凯刚走出中军帐。他抬头望去，只见姜冏率领的轩辕营精锐，已列成整齐的方阵，站在土台下方。士兵们身着玄铁重甲，手持钢盾与轩辕大刀，阵列如磐石般稳固，晨光洒在甲胄上，反射出冷硬的光，连呼吸都整齐划一。
“仲奕，你怎么起这么早？” 庄凯走上前，拍了拍姜冏的肩膀，指尖触到他甲胄上的寒霜 —— 昨夜姜冏只休息了三个时辰，眼下却看不到丝毫疲惫，只有眼底的红血丝暴露了他的辛劳。
姜冏直起身，脸上带着几分坚定的笑容：“大公子早。末将已经休息
