曹操收敛笑容,眼神重新变得锐利。他走到案前坐下,拿起一份竹简,语气带着几分凝重:“刚收到夏侯惇的捷报,他已攻克寿春城,袁术带着数千残兵败将,欲北上投靠袁绍。袁术虽已是丧家之犬,但若让他与袁绍汇合,袁绍的势力便会更强。尔等有什么建议,该如何处置?”
郭嘉放下羽扇,语气轻松:“主公无需担忧。袁术要北上投靠袁绍,必经徐州之地。徐州如今有车胄率领五万精兵驻守,只需派一员大将,在徐州境内设伏,截杀袁术的残军,易如反掌。袁术麾下皆是乌合之众,不堪一击。”
曹操点了点头,却又沉吟道:“车胄虽有五万精兵,却需镇守徐州,不可轻易调动。派谁去截杀袁术,倒是个问题,如今我麾下将领皆有要务在身。”
荀攸眼中闪过一丝精光,上前一步道:“主公,在下倒有一人选 —— 刘备。刘备自从被册封为皇叔后,与陛下走得甚近,近来在许昌城内广交名士,隐隐有积蓄力量之势。主公若不加以提防,恐日后会成心腹之患。”
他顿了顿,声音压得更低:“不如派刘备率本部兵马前去截杀袁术。一来,袁术尚有数千兵马,刘备若要取胜,定然要损耗不少兵力,可借机削弱他的实力;二来,等刘备完成任务,返回许昌时,便可命车胄在徐州设伏,将刘备及其部众一网打尽,到到时候…”
说着,荀攸做了一个抹脖子的手势,眼神里带着几分狠辣。
曹操闻言,眼中闪过一丝笑意,他拍了拍案几,大笑道:“公达此计甚好!刘玄德素有大志,却一直屈居我麾下,定然心怀不满。我早就想除了他,只是苦于没有机会。这次派他去截杀袁术,既能削弱他,又能借机除掉他,可谓天衣无缝!”
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他对着厅外喊道:“来人!速去将军府,请刘皇叔前来议事!”
亲兵领命而去。曹操坐在案前,端起茶杯,却没有喝,只是看着杯中晃动的茶水,眼神里满是算计 —— 刘备在许昌,就像一颗定时炸弹,若不尽快除掉,迟早会酿成大祸。这次截杀袁术,便是除掉刘备的最好机会。
不多时,刘备便走进了议事厅。他身着青色长袍,头戴纶巾,神色恭顺,刚进厅便拱手行礼:“司空大人深夜召见,不知有何要事?”
曹操放下茶杯,脸上露出温和的笑容,语气带着几分随意:“刘皇叔不必多礼。深夜叫你过来,是有一件要事,想与你商议。”他指了指案上的捷报,“夏侯惇刚送来捷报,寿春城已被攻克,袁术带着数千残兵,正往北逃,想要投靠袁绍。如今,他应该快到徐州境内了。”
刘备心中一动,脸上却依旧保持着恭顺:“袁术乃叛逆之臣,若让他投靠袁绍,定会后患无穷。司空大人可派一员大将,前去徐州截杀。”
“正是此意。” 曹操点了点头,语气带着几分无奈,“只是我麾下将领,如今皆有要务在身,实在抽不出人手。我已向陛下请示,陛下认为,玄德你乃皇室宗亲,又忠勇过人,是截杀袁术的最佳人选,特命你率本部兵马,即刻前往徐州,截杀袁术。不知玄德你,可愿意为朝廷分忧?”
刘备心中狂喜 —— 他在许昌一直被曹操监视,早已想脱离曹操的掌控,只是苦于没有机会。如今曹操派他率军前往徐州,正是脱离许昌的绝佳时机!他强压着心中的激动,脸上露出几分惶恐,连忙拱手道:“陛下有旨,在下安敢不从?司空大人放心,在下即刻返回将军府,整顿兵马,连夜出兵,定不辜负陛下与司空大人的信任,必将袁术擒获,献于朝廷!”
曹操看着刘备 “诚惶诚恐” 的模样,心中暗自得意,他以为刘备还被蒙在鼓里,却不知刘备早已看穿了他的算计,只是顺水推舟,借机脱身。曹操笑着点了点头:“好!玄德果然是忠臣!既如此,你便尽快启程吧。若能擒获袁术,我定会在陛下面前为你请功!”
“多谢司空大人!” 刘备再次拱手行礼,转身快步走出议事厅。他走出司空府大门时,忍不住回头望了一眼那灯火通明的议
