曹操收敛笑容，眼神重新变得锐利。他走到案前坐下，拿起一份竹简，语气带着几分凝重：“刚收到夏侯惇的捷报，他已攻克寿春城，袁术带着数千残兵败将，欲北上投靠袁绍。袁术虽已是丧家之犬，但若让他与袁绍汇合，袁绍的势力便会更强。尔等有什么建议，该如何处置？”
郭嘉放下羽扇，语气轻松：“主公无需担忧。袁术要北上投靠袁绍，必经徐州之地。徐州如今有车胄率领五万精兵驻守，只需派一员大将，在徐州境内设伏，截杀袁术的残军，易如反掌。袁术麾下皆是乌合之众，不堪一击。”
曹操点了点头，却又沉吟道：“车胄虽有五万精兵，却需镇守徐州，不可轻易调动。派谁去截杀袁术，倒是个问题，如今我麾下将领皆有要务在身。”
荀攸眼中闪过一丝精光，上前一步道：“主公，在下倒有一人选 —— 刘备。刘备自从被册封为皇叔后，与陛下走得甚近，近来在许昌城内广交名士，隐隐有积蓄力量之势。主公若不加以提防，恐日后会成心腹之患。”
他顿了顿，声音压得更低：“不如派刘备率本部兵马前去截杀袁术。一来，袁术尚有数千兵马，刘备若要取胜，定然要损耗不少兵力，可借机削弱他的实力；二来，等刘备完成任务，返回许昌时，便可命车胄在徐州设伏，将刘备及其部众一网打尽，到到时候…”
说着，荀攸做了一个抹脖子的手势，眼神里带着几分狠辣。
曹操闻言，眼中闪过一丝笑意，他拍了拍案几，大笑道：“公达此计甚好！刘玄德素有大志，却一直屈居我麾下，定然心怀不满。我早就想除了他，只是苦于没有机会。这次派他去截杀袁术，既能削弱他，又能借机除掉他，可谓天衣无缝！”
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他对着厅外喊道：“来人！速去将军府，请刘皇叔前来议事！”
亲兵领命而去。曹操坐在案前，端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中晃动的茶水，眼神里满是算计 —— 刘备在许昌，就像一颗定时炸弹，若不尽快除掉，迟早会酿成大祸。这次截杀袁术，便是除掉刘备的最好机会。
不多时，刘备便走进了议事厅。他身着青色长袍，头戴纶巾，神色恭顺，刚进厅便拱手行礼：“司空大人深夜召见，不知有何要事？”
曹操放下茶杯，脸上露出温和的笑容，语气带着几分随意：“刘皇叔不必多礼。深夜叫你过来，是有一件要事，想与你商议。”他指了指案上的捷报，“夏侯惇刚送来捷报，寿春城已被攻克，袁术带着数千残兵，正往北逃，想要投靠袁绍。如今，他应该快到徐州境内了。”
刘备心中一动，脸上却依旧保持着恭顺：“袁术乃叛逆之臣，若让他投靠袁绍，定会后患无穷。司空大人可派一员大将，前去徐州截杀。”
“正是此意。” 曹操点了点头，语气带着几分无奈，“只是我麾下将领，如今皆有要务在身，实在抽不出人手。我已向陛下请示，陛下认为，玄德你乃皇室宗亲，又忠勇过人，是截杀袁术的最佳人选，特命你率本部兵马，即刻前往徐州，截杀袁术。不知玄德你，可愿意为朝廷分忧？”
刘备心中狂喜 —— 他在许昌一直被曹操监视，早已想脱离曹操的掌控，只是苦于没有机会。如今曹操派他率军前往徐州，正是脱离许昌的绝佳时机！他强压着心中的激动，脸上露出几分惶恐，连忙拱手道：“陛下有旨，在下安敢不从？司空大人放心，在下即刻返回将军府，整顿兵马，连夜出兵，定不辜负陛下与司空大人的信任，必将袁术擒获，献于朝廷！”
曹操看着刘备 “诚惶诚恐” 的模样，心中暗自得意，他以为刘备还被蒙在鼓里，却不知刘备早已看穿了他的算计，只是顺水推舟，借机脱身。曹操笑着点了点头：“好！玄德果然是忠臣！既如此，你便尽快启程吧。若能擒获袁术，我定会在陛下面前为你请功！”
“多谢司空大人！” 刘备再次拱手行礼，转身快步走出议事厅。他走出司空府大门时，忍不住回头望了一眼那灯火通明的议
