同惊雷般在堂内炸响：“西凉老匹夫！不过是边陲蛮夷，靠着几分蛮力占据西凉，也敢对我口出狂言！还敢威胁我？我若不是要应对袁绍，定要亲率大军，踏平西凉，将这老匹夫擒来，碎尸万段！”
厅内的空气瞬间凝固，郭嘉、荀彧、荀攸三人都不敢作声 —— 他们从未见曹操如此暴怒，连当年被吕布偷袭兖州时，曹操都未曾有过这般失态。
荀彧最先反应过来，他上前一步，拱手道：“主公息怒。如今我们的首要敌人是河北袁绍，而非西凉庄霸。袁绍在边境陈兵二十万，随时可能南下，若我们此时与西凉交恶，腹背受敌，后果不堪设想。庄霸虽口出狂言，却未必真敢东进 —— 他儿子庄凯正在益州作战，西凉兵力定然空虚，不过是虚张声势罢了。”
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曹操深吸一口气，抬手揉了揉发胀的太阳穴。他知道荀彧说得对，可心中的怒火却难以平息 —— 他纵横中原多年，连袁绍都要让他三分，如今却被一个西凉军阀威胁，这口气如何咽得下？“我知道…… 我知道首要大敌是袁绍。” 曹操的声音缓和了些，却依旧带着几分不甘，“我只是气不过，一个蛮夷头子，也敢在我面前耀武扬威！”
荀攸见状，连忙转移话题，语气带着几分急切：“主公，还有一事需禀报。据细作来报，袁绍已派人分别联络庄霸与荆州刘表，试图与他们结成联盟，共同夹击我们。若袁绍、庄霸、刘表真的联手，我们将陷入三面受敌的境地，形势会极为不利。”
曹操闻言，眼中的怒火瞬间消散，取而代之的是一丝警惕。他走到舆图前，目光扫过冀州、西凉、荆州三地，沉吟片刻，突然笑了起来：“袁绍竖子，倒是打得一手好算盘。可惜，他选错了盟友。”
他指着舆图上的 “汉中” 位置，语气带着几分嘲讽：“庄霸之子庄凯正在攻打益州，此时正是用人之际，庄霸就算想与袁绍联盟，也抽不出兵力东进 —— 他若敢分兵，庄凯在益州便会陷入孤立，益州之战必败。而且，庄霸麾下并无什么能人，除了庄凯，无人能统领大军，夏侯渊驻守长安，足以应对西凉的威胁。”
接着，他又指向荆州，语气愈发不屑：“至于刘表，此人乃一介文人，胸无大志，坐拥荆襄九郡，兵强马壮，却只会守着自己的地盘，连近在咫尺的江东都不敢攻取，更别说主动出兵夹击我们了。他若真有野心，我们进攻徐州时，便该率军北上，而非龟缩在荆州。”
荀攸点了点头，却又补充道：“主公所言极是，但若刘表被袁绍说动，哪怕只派少量兵力袭扰我们的南侧，也会分散我们的注意力。依我之见，不如先发制人，以天子的名义，命刘表西进救援刘璋。”
他走到舆图旁，手指沿着长江从荆州指向永安，继续道：“荆州水师乃天下精锐，若刘表率水师逆流而上至永安，便可牵制庄凯的兵力 —— 庄凯若要应对荆州水师，便无法全力攻打成都，我们便可趁机整顿军备，准备与袁绍决战。更重要的是，这还能试探刘表的态度：若是他奉命出兵，便说明他不敢与我们为敌，依旧敬畏天子；若是他拒不奉命，我们日后征讨荆州，便有了‘抗旨不遵’的借口，名正言顺。”
荀彧听到 “以天子的名义”，眉头微微皱起。他素来主张 “奉天子以令不臣”，却不赞同用天子的名义行算计之事 —— 在他看来，这会损耗朝廷的威信，让天下人觉得曹操只是在利用天子。但他看着曹操眼中闪烁的光芒，知道曹操定然会采纳荀攸的计策，便没有开口反对，只是轻轻叹了口气，将目光转向案上的竹简。
曹操盯着舆图，嘴角勾起一抹笑容，语气带着几分赞许：“公达此计，可谓一举两得！既牵制了庄凯，又试探了刘表，考虑得甚是周全！” 他转身对亲兵下令，“即刻拟写诏书，以天子名义，命刘表速率荆州水师西进，救援刘璋，不得有误！写完后，派快马送往荆州，务必尽快送到刘表手中！”
“诺！” 亲兵领命，快步走出厅外。
