夜色尚未褪尽，葭萌关的晨霜还凝在城垛的青苔上，泛着冷白的光。张任已披挂整齐，玄铁甲胄在熹微的晨光中泛着沉敛的光泽，手中的虎头枪斜倚在马鞍旁，枪尖沾着的露水顺着枪缨滴落，在地面砸出细小的湿痕。他翻身上马，胯下战马是庄凯特意赏赐的河西良驹，通体乌黑，唯有四蹄雪白，此刻正不安地刨着蹄子，似乎也感知到了主人此行的深意。
关楼之下，庄凯身着常服，负手而立，身后跟着马超、姜冏等人。晨风吹起他的衣袍，猎猎作响，他看着张任的身影，朗声喊道：“祝师兄旗开得胜，早日拿下梓潼！”
张任勒住马缰，转身回望。晨光勾勒出庄凯年轻却沉稳的脸庞，那双眼睛里没有丝毫猜忌，只有全然的信任与期许。自归降以来，庄凯待他如手足，赠宝马、授兵权，甚至愿意让他单人匹马前往梓潼劝降 —— 这份信任，是他追随刘璋多年从未得到过的。张任心中一热，对着关楼上的庄凯深深拱手，声音带着几分沙哑却异常坚定：“大公子放心，张任定不辱使命！”
说完，他双腿一夹马腹，战马长嘶一声，顺着官道疾驰而去。蹄声踏碎晨霜，扬起细小的尘土，张任的身影渐渐消失在山道的拐角，只留下一道决绝的背影。庄凯站在关楼上，望着他远去的方向，嘴角勾起一抹笑容 —— 他知道，张任此去，梓潼必下。
成都州牧府的议事厅内，烛火通明。刘璋身着锦袍，坐立不安地踱步，双手背在身后，眉头皱得能夹死苍蝇。他时不时看向厅外，已经好几天了，可剑阁的消息却如同石沉大海，连一丝回音都没有。“不知道剑阁那边怎么样了，张任怎么还不派人传消息回来？”刘璋喃喃自语，语气里满是焦虑。
坐在左侧的张松连忙起身，拱手道：“主公放心，剑阁乃天下雄关，张任将军智勇双全，麾下有八万精兵，定然能守住。想来是战事繁忙，无暇传递消息，主公不必太过担忧。”
李严也跟着起身，附和道：“别驾大人所言极是。西凉军虽精锐，却也难破剑阁天险，主公只需安心等待，不久便会传来捷报。”
两人的话刚说完，治中从事王累突然站起身，神色急切地说道：“主公！不可坐以待毙！如今阆中、江州、广汉皆失，西凉军已兵临成都外围的广都，剑阁的消息迟迟未至，吉凶难料。依属下之见，不如即刻求援荆州刘表，借刘表的兵力，夹击西凉军，或许能解益州之危！”
刘璋闻言，脚步一顿，脸上露出犹豫之色：“荆州刘表…… 路途遥远，远水难救近火啊。更何况，刘表素来胸无大志，未必肯出兵相助。”
“主公此言差矣！” 王累上前一步，语气愈发急切，“荆州水师天下无敌，若刘表率水师从襄阳逆流而上，直抵永安，便可打西凉军一个措手不及。成都以南的西凉军腹背受敌，定然不攻自破！届时，我们再与刘表里应外合，说不定还能将西凉军赶出益州！”
“主公不可！” 李严立刻反驳，语气带着几分凝重，“刘表乃枭雄，虽无进取之心，却也野心勃勃。引荆州军入益州，无异于引狼入室！今日他能帮我们击退西凉军，明日便可能反过来吞并益州，到时候，主公连立足之地都没有了！”
“好你个李正方！” 王累怒目圆睁，指着李严的鼻子怒斥，“每次我提出计策，你都百般阻挠！你是不是早就暗中投靠了西凉军，故意破坏益州的防御？你这个奸细！”
“你含血喷人！” 李严也动了怒，猛地站起身，腰间的玉带发出 “哐当” 一声脆响，“我李严自追随主公以来，忠心耿耿，为益州鞠躬尽瘁，何曾有过二心？治中大人休要血口喷人，败坏我的名声！”
“好了！” 张松连忙上前劝解，“两位大人都是为了益州的安危，何必争执不休，伤了和气？” 他转向刘璋，语气缓和了许多，“主公，王大人的计策虽好，却有一个致命的缺陷 —— 如今永安、江州、阆中、广汉皆被西凉军占领，我们的信使根本出不去。就算走小道翻山越岭，历经艰险抵达荆州，恐怕益州早已沦陷。当下之计，不如立足成都
