史强带着一股地下通道特有的阴冷潮湿气息冲进密室时，看到的景象让他这个见惯了生死的老警察也心头一紧。苏瑾蜷缩在冰冷的金属地板上，像是被抽去了所有骨头，身下一小滩暗红色的血迹触目惊心。她的脸色已经不是苍白，而是一种近乎透明的灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到。更令人心悸的是，她裸露的脚踝处，那个诡异的标记正散发着不祥的幽暗光芒，如同活物般搏动，周围的空气都因之微微扭曲，散发出一种令人作呕的阴冷。
“苏顾问！”史强低吼一声，几步跨上前，试探她的鼻息，感受到那丝若有若无的气流，才稍微松了口气。他没时间思考那诡异的标记是什么，当务之急是立刻把人带走。
他带来的都是绝对信得过的、从大低谷时期就跟着他的老部下，行动迅捷而沉默。他们用特制的绝缘隔温毯将苏瑾小心包裹，抬上担架，迅速沿着预设的撤离路线转移。整个过程没有遇到任何阻碍，仿佛pdc的安保系统在他们经过时都暂时“失明”了。史强知道，这绝非侥幸，要么是苏瑾之前动用的未知力量余波未平，要么就是还有更高层面的力量在默许甚至协助这次行动。
他们将苏瑾转移到了位于城市废墟更深处的、一个连pdc最高数据库都未曾记载的“安全屋”。这里原本是一个冷战时期的末日指挥所，被史强团队秘密改造和维护，设备简陋但功能齐全，最重要的是足够隐蔽和坚固。
安全屋的简易医疗室内，随队的医生（也是经历过低谷时期、值得信赖的伙伴）检查完苏瑾的状况后，对着史强沉重地摇了摇头。
“生理指标极度虚弱，多处器官有不明原因的衰竭迹象，但最麻烦的不是这个……”医生指着监测脑波和神经活动的仪器屏幕，上面是一片混乱而无序的杂波，间或夹杂着尖锐的峰值，“她的大脑活动……非常异常，像是在承受某种极高强度的、来自外部的信息冲击，或者说……侵蚀。常规的医疗手段完全无效。她现在的状态，更像是一种……灵魂层面的创伤。”
史强脸色铁青，看着躺在病床上，即便在昏迷中也因痛苦而微微蹙眉的苏瑾，又看了看她脚踝上那依旧在缓慢搏动的标记。他想起罗辑提起过苏瑾给他的那枚玉佩，想起她总能先知先觉般地做出精准判断，想起她偶尔流露出的、超越常人的疲惫。
“用尽一切办法，维持住她的生命体征。”史强的声音沙哑，“其他的……我来想办法。”
他所说的办法，就是动用了苏瑾之前交给他的、为数不多的“灵潭之水”的浓缩结晶。那是苏瑾状态尚可时，预感可能出事而留给他的最后保障。史强按照苏瑾模糊的指示，将一小粒结晶溶于纯净水，小心翼翼地滴入她的口中。
奇迹般的，几个小时后，苏瑾那几乎要拉成一条直线的心电图，终于出现了微弱的起伏。混乱的脑波虽然依旧异常，但那种尖锐的、仿佛要被撑爆的峰值减少了，取而代之的是一种更深沉的、仿佛在竭力对抗什么的疲惫波动。她脚踝上标记的光芒也稍微黯淡了一些，但依旧存在，如同一个无法祛除的烙印。
她暂时脱离了即刻死亡的危险，但依旧深度昏迷，如同风中残烛，不知何时才能醒来，或者，能否醒来。
就在苏瑾在生死线上挣扎的同时，威慑纪元下的地球社会，正在经历着一场无声的蜕变。
罗辑以雷霆手段接管引力波系统并成功建立威慑，像一剂猛药，暂时驱散了弥漫在社会中的“母性化”麻痹。恐慌之后，是一种劫后余生的清醒。媒体开始大量回顾危机纪元和大低谷的惨痛历史，讨论黑暗森林法则的残酷性，执剑人罗辑的形象被重新塑造——从一个被边缘化的学者、一个不合时宜的象征，变成了孤独守护人类文明的悲情英雄。
pdc内部，主张对三体强硬的务实派声音占据了绝对上风。之前那些鼓吹“共同决策”、“软化威慑”的议员和官员，要么缄口不言，要么被迅速边缘化。资源向太空防御、科技研发（尤其是在智子封锁下寻找突破口的方向）倾斜。一种久违的
