识与现实世界的桥梁,不再那么刻板,言谈间也多了一些实际的思考。连偶尔被拉来旁听的吉英,也渐渐从单纯的情感困扰中抽离出来,开始以更理性的眼光看待自己与彬格莱的关系。
莉迪亚和吉蒂起初对此毫无兴趣,嘲笑这是“老小姐的无聊聚会”。但有一次,苏瑾讲了一个关于“利用女性虚荣心进行诈骗”的惊险故事(基于她处理过的真实案例改编),情节曲折离奇,结局发人深省,竟然也吸引了莉迪亚驻足听完了全程,虽然她嘴上仍说着“这不过是故事罢了”,但眼神中却少了几分不以为然。
“淑女学堂”的影响在悄然扩散。伊丽莎白在与韦克汉姆偶尔相遇时,不再仅仅被他的风度和小恩小惠所迷惑,她会下意识地运用苏瑾教导的“审视”方法,注意到他话语中某些前后矛盾或过于刻意煽情的地方。玛丽甚至开始尝试用苏瑾教的简单方法,整理自己的零用钱,并向班纳特太太提出了一些关于家庭开支的、虽然稚嫩却条理清晰的建议,让班纳特太太大吃一惊。
苏瑾看着这些细微的改变,心中稍感慰藉。这星星之火,或许无法立刻形成燎原之势,但至少已经在沃土上播下了种子。
然而,干扰源的阴影从未远离。韦克汉姆虽然减少了露面,但苏瑾通过家养小精灵网络(在本世界表现为与底层仆役,尤其是经常往返于浪博恩和梅利顿之间的小马倌建立的友好关系)得知,他最近与民兵团里一些名声不佳的军官走得更近,并且似乎在打听前往布莱顿的行程和花费。
布莱顿……那是民兵团可能移防的地方,也是原着中莉迪亚私奔的发生地。韦克汉姆果然没有放弃,他在筹划着更大的动作,试图将莉迪亚带离熟悉的环境,以便更好地操控。
同时,苏瑾也感觉到,自己持续动用心力引导“学堂”,虽然未曾直接动用能量,但对本已脆弱的精神仍是负担。灵魂创伤修复的进程几乎停滞,那干扰源标记在沉寂了一段时间后,似乎又开始隐隐散发阴冷的气息,仿佛在积蓄力量。
柯林斯先生即将抵达。他的到来,必将带来一场闹剧,也可能打破浪博恩目前脆弱的平衡。
苏瑾站在窗前,看着窗外渐渐停歇的雨。她的“学堂”刚刚起步,而外面的风雨却即将变得更加猛烈。她必须在风暴彻底来临前,让这些初生的幼苗,拥有更强的抗风雨能力。
她拿起笔,开始整理一些关于“识别情感操控”和“紧急情况下的求助与自救”的要点,准备在接下来的“茶话时光”中,以更隐蔽的方式传递给伊丽莎白和玛丽,尤其是要设法让莉迪亚也能接触到这些内容。
时间,越来越紧迫了。
