孤注一掷的沟通尝试，如同在沉睡的巨兽神经上刺入一根细针，引发的混乱余波在“希望号”内外久久回荡。星云信号的短暂失序和“默示录”的剧烈反应，印证了艾拉那个惊人的猜想——那片瑰丽而致命的星云内部，并非一个统一的意志，而是存在着多个相互制约、甚至可能彼此冲突的“意识”或“程序”。
这一丝裂隙，成为了绝望中唯一可见的微光。
***
艾拉在医疗舱接受了紧急处理，主要是精神安抚和辐射净化。她身体没有大碍，但眼神中多了一丝此前未有的、混合着恐惧与极度亢奋的光芒。那短暂接触到的、来自星云内部的混乱信息洪流，虽然险些摧毁她的意识，却也如同强行灌顶，让她对紫晶能量的“语言”有了突破性的理解。
“它们…在‘争论’…”艾拉躺在病床上，抓住前来探望的莉娜的手，声音急促而微弱，“关于我们…关于‘变量’…关于‘协议’…我听到了碎片…‘清除’…‘观察’…还有…‘继承’…”
“继承？”莉娜敏锐地捕捉到这个与毁灭氛围格格不入的词语。
“是的…‘继承’…”艾拉努力回忆着那混乱的感知，“似乎…有一部分‘意识’…认为我们…或者我们中的某个‘变量’…具备‘继承’的资格…而另一部分…坚持要按‘既定协议’…执行‘清理’…”
变量。莉娜立刻想到了凌风，想到了陈锋体内正在构建的紫晶纳米结构，甚至想到了他们这艘依靠紫晶能源航行的飞船。他们在那些高等存在眼中，果然是某种需要被评估、被裁决的“变量”。
“争论的结果呢？”莉娜追问。
“不知道…信号就稳定了…但引导我们的力量变弱了，这是事实！”艾拉眼中闪烁着希望，“莉娜，这不是铁板一块！它们内部有矛盾！这是我们唯一的机会！”
就在这时，林脸色凝重地走了进来，手里拿着最新的资源核算报告，但开口说的却是另一件事：“莉娜，船员们的情绪快到极限了。关于陈锋的流言已经失控，有人说他变成了怪物，有人说他是被选中的‘神选者’…恐慌和迷信在蔓延。更重要的是…”他顿了顿，看了一眼艾拉，“…有人开始质疑你之前的沟通决定，认为那差点害死了艾拉，也把整个飞船置于更大的危险之中。”
内部的不稳定，与外部的危机同样致命。
莉娜沉默片刻，对林说：“召集所有还能行动的人员，我要进行一次全舰广播。”
***
半小时后，莉娜站在舰桥，面对着连接飞船各个角落的摄像头。她的身影出现在每一块屏幕上，脸色有些苍白，但眼神依旧坚定如磐石。她的声音通过扬声器，清晰地传遍“希望号”的每一个角落，压过了引擎的嗡鸣和人们不安的私语。
“我知道你们在害怕。”莉娜开门见山，没有任何修饰，“害怕未知的敌人，害怕逐渐改变的身体，害怕看不见的未来。我也一样。”
这坦诚的开场白，让许多躁动的人稍稍安静了下来。
“我们被迫使用危险的能源，我们的一位同伴正在承受难以想象的痛苦，我们甚至不知道航线的尽头等待着我们的是什么。”莉娜继续说道，语气平静却蕴含着力量，“但我想告诉你们的是，我们并非只是在被动等死。”
她略微提高了音量：“我们刚刚完成了一次极其危险的尝试，我们也因此付出了代价。但我们窥见了一个真相——我们的敌人，并非不可战胜的神明，它们内部存在分歧，存在…可以被利用的裂痕！”
这个消息如同投入油锅的水滴，引起了轩然大波。人们交头接耳，脸上写满了震惊和难以置信。
“我们没有退路，投降意味着毁灭，停滞意味着消亡。唯一的生路，就在前方，在那片星云的核心！”莉娜的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“我们要去的，不是一个屠宰场，而是一个战场！一个我们或许渺小，但并非没有机会的战场！”
“我知道这听起来很疯狂。我知道你们中的许多人可能不再信
