时光荏苒，祝闻溪十四岁那年便考中了秀才，如今十五，正在潜心准备下一轮的乡试。
少年心思日渐深沉，有时连祝听汐这个做姐姐的，也有些看不透他安静外表下在想些什么。
赵岁安比祝闻溪年长两岁，今年已满十七。
女儿家到了这个年纪，婚事便成了头等大事。
赵母催促得紧，三番五次让赵春生赶紧在县城里为妹妹寻个靠谱的好人家。
赵岁安得知后，心里一百个不情愿，竟自己收拾了个小包袱，偷偷跑到了县城哥嫂家里。
这日，祝闻溪从学馆归来，刚迈进院子，一眼便瞧见了正缠在阿姐身边、叽叽喳喳说个不停的赵岁安。
少女明媚活泼，一如记忆中那般鲜活。
他嘴角不自觉地微微上扬，脚下的步子下意识加快了些，可临近她们时，却又放缓了脚步，恢复了平日里那副沉稳模样。
赵岁安正拉着祝听汐的袖子撒娇：“嫂子，好嫂子，你就帮我在娘面前说说好话嘛。我真的不想这么早嫁人，我想好了，我要自己开一家木匠铺，我才不要靠着未来的夫君过日子！”
祝听汐早就瞥见了弟弟进来时那一瞬间的神情变化，心中了然。
她不动声色，对赵岁安温和地说道：“岁安，你的志向，嫂子是支持的。不过，婚姻大事，我也不能完全替你做主。不如这样，你想开木匠铺，嫂子出钱帮你，铺面、工具都替你张罗。”
赵岁安眼睛刚一亮，却听祝听汐话锋一转：“但是，既然你人都到县城来了，你娘托付你哥哥帮你相看的事，也不能就此停了。该见的，你还是得见见，全当多认识几个朋友，如何？”
赵岁安本能地想要拒绝，可目光不经意间扫过旁边安静站着的祝闻溪，见他虽垂着眼眸，看似不在意，指尖却无意识地摩挲着书袋的系带。
她心头莫名一动，到嘴边的拒绝话咽了回去，鬼使神差地点了头：“……那、那好吧。就见见。”
祝听汐将两人的小动作尽收眼底，唇角掠过一丝不易察觉的笑意。
虎子一阵风似的从外面回来，手里提着一个油纸包，快步走进院子。
如今的他，早已不是当年那个圆滚滚的小胖墩，身形拔高了许多，肩膀宽阔，是那种充满力量的壮实。
他实在不是读书的料，一看书本就头疼。
祝听汐看得明白，也不勉强他，只寻了个靠谱的武学师傅让他跟着学艺，强身健体。至于学问，只要求他认字明理，将来不被人轻易蒙骗便好。
他一进院子，就瞧见了赵岁安，响亮地喊了声“姑姑”，随即打开还冒着热气的油纸包，里面是一只油光锃亮的烧鸡。
他先撕下一条肥嫩的鸡腿，递给祝听汐：“婶子，吃吗？”
祝听汐笑着摇摇头：“快吃晚饭了，这会儿吃多了，待会儿该吃不下了。”
虎子“哦”了一声，也不招呼旁人，自顾自地啃起来。
赵岁安在一旁看着，也不跟他客气，自己动手撕下另一只鸡腿，很自然地递给旁边的祝闻溪。
祝闻溪没有立刻去接，而是抬眸看了她一眼，目光在她沾了点油渍的指尖上停留了一瞬，这才默不作声地接过。
虎子三下五除二吃完，随便用袖子擦了擦嘴和手，然后像是想起什么，从怀里摸索着掏出一根素银簪子，递给祝听汐：“婶子，这个送你。”
祝听汐失笑：“你这孩子，攒下点银钱不容易，自己留着花用便是，给我买这些做什么。”
虎子却不管，执意要给她。他心里一直记着这份好。
当初他娘亲翠兰望子成龙，硬逼着他跟随祝闻溪去学堂，尤其在祝闻溪考中秀才后，他娘更觉得他也有那读书的天分。
他痛苦得几乎要自暴自弃，是婶子看出了他的煎熬，及时为他寻了武学师傅，更是多次劝解他娘亲，才让他得以走上适合自己的路。
“给你就拿着。”虎子语气执拗，带着少年人特有的耿直
