曾经雄踞北方、迫使大宋南渡的金帝国，如今已是日暮西山，气息奄奄。朝堂之上，杨康与完颜洪烈这对野心勃勃的父子，确实凭借权谋和手段攫取了巨大的权柄。他们并非昏聩之徒，看清了帝国积重难返的痼疾，也试图力挽狂澜，推行了一系列旨在强兵富国的改革：整顿吏治、鼓励农耕、试图强化军备……
然而，大势已去，为时已晚。
他们的改革，如同给一具病入膏肓的躯体涂抹膏药，或许局部稍有起色，却根本无法逆转全身的溃败。帝国肌体早已被腐败、内斗和长期的不公消耗殆尽。更重要的是，他们面对的是一个前所未有的、如同飓风般崛起的敌人——蒙古。
蒙古铁骑的兵锋，已然超越了“强大”的范畴，更像是一种天灾。西边的西夏首当其冲，这个立国近两百年的王朝，在蒙古人摧枯拉朽的攻势下，已然彻底覆灭。都城兴庆府被屠，皇族尽戮，辉煌的文明几乎被从地图上抹去。曾经的党项族人，或死于屠刀之下，或跪地投降融入其他部族，更有少数幸存者带着破碎的信仰和记忆，仓皇远走西域，不知所踪。
西夏的灭亡，如同推倒了第一块巨大的多米诺骨牌。金国失去了西面的屏障，彻底暴露在蒙古主力的兵锋之下。原本就三面受敌、国力衰微的金国，如今更是独木难支。
蒙古大军分进合击，如同铁钳般从北、西两个方向不断挤压。金军虽偶有抵抗，但在野战中完全不是蒙古骑兵的对手，只能依仗残存的城郭艰难防守。但一座座城池在蒙古人的抛石机和决死冲锋下相继陷落，可控的疆域一减再减，如今已被压缩到了河南、关中东部等核心区域，苟延残喘。
灭国，已然是肉眼可见、随时可能降临的结局。
这种末日将至的恐慌，如同瘟疫般在金国统治下的土地上蔓延。权贵们纷纷寻找后路，或试图与蒙古暗通款曲；军队士气低落，逃亡者日众；
......
金国新都。
城南之地，远离了皇城的巍峨与市井的喧嚣，有一条僻静的巷子。巷子深处，有一处不起眼的二进宅院，青砖灰瓦，门楣朴素，与周围民宅并无二致。这里，便是杨康为穆念慈精心安置的“家”，一个存在于权力漩涡之外的、短暂的避风港。
宅院内里布置得简洁而温馨，并无王府的奢华，却处处可见主人的用心。院中有一棵老槐树，树下是石桌石凳；角落里开辟了一小片花圃，穆念慈种了些寻常花草；屋内家具多是竹木所制，透着清雅。在这里，没有前呼后拥的仆役，只有一两个杨康精心挑选的、口风极紧的老仆照料起居。
每当杨康脱下那身象征权势的锦袍，换上寻常的布衣，避开所有眼线，悄然来到这所宅子时，他便不再是那个在朝堂上与人勾心斗角、在完颜洪烈面前虚与委蛇的小王爷完颜康。
他只是杨康，一个回到妻子身边的丈夫，一个陪儿子玩耍的父亲。
五年前杨康已经找到穆念慈，只是穆念慈在杨铁心的教导下有着坚定的民族气节和家国大义，表面温婉顺从，内心极有主见，尤其是杨铁心还是死在完颜洪烈的逼迫下，她爱上杨康后，最大的愿望和行动就是劝说他抛弃金国小王爷的身份，认祖归宗，回归宋人杨康的身份。
杨康的权欲野心与她的道德底线本来是不可调和的，但是杨康经过几年的历练早已不是当前的纨绔小王爷，他本就聪慧，再加上甜言蜜语和天下大势的分析，言称他认贼作父其实是忍辱负重，所谓唇亡齿寒，这么做其实是为了帮助大宋......
穆念慈本就倾心于他，既然有这么个说得过去的理由，便也不再抗拒勉强留了下来，这也为了方便看住他防止他对大宋不利。只是不愿意以金国世子妃的名义住进赵王府，于是便有了这个小院。
后来他们有了儿子杨过，两人的感情便愈发亲密，有时杨康会抱着年幼的杨过，在院子里看蚂蚁搬家，教他认石板上斑驳的苔藓；会坐在灯下，看穆念慈缝补衣物，听她说着市井间听来的趣闻，或是谈论杨过又学会了什么新词。
