土改的清查工作像一把细密的筛子，在京城的大小胡同里细细过着。四合院的气氛虽因李干事的敲打缓和了几分，但那层看不见的隔阂，却像院墙上的青苔，悄无声息地蔓延着。
何雨柱知道，刘海中绝不会善罢甘休。这人眼皮子浅，又极好面子，被当众堵了嘴，心里头的疙瘩只会越结越大。果不其然，没过几日，新的流言又在胡同里冒了头。
这次的说法更邪乎——说何雨柱他爹何大清早年在酒楼当厨子时，偷偷藏了掌柜的金条，趁着解放前后的乱劲据为己有，如今就藏在何雨柱那神秘的“乡下亲戚”手里，时不时拿些新鲜菜回来，不过是掩人耳目的幌子。
这谣言编得有鼻子有眼，连何大清当年在哪家酒楼干活、掌柜的姓甚名谁都“说得清清楚楚”，一听就是下了功夫编排的。
最先把话传到何家的是隔壁院的王大妈，她跟何母交好，压低声音说这话时，脸上满是急色：“他婶子，你可得当心些！这话都传到街道去了，刚才我去打酱油，听见李干事跟人嘀咕，说要再查查你家男人早年的事呢！”
何母手里的面盆“哐当”一声掉在地上，白面撒了一地。她脸色煞白，拉着王大妈的手直哆嗦：“王大姐，这……这是哪跟哪啊？他爹一辈子老实巴交，哪敢做那犯法的事？这是谁在背后嚼舌根，要把人往死路上逼啊！”
“我看八成还是那刘海中！”王大妈往中院的方向瞥了一眼，“除了他，谁这么清楚你家的事？前阵子被李干事怼了，这是憋着坏要报复呢！”
何雨柱放学回来，刚进门就撞见这一幕。听娘哭哭啼啼地把事情一说，他的脸瞬间沉了下来。偷藏金条？这罪名要是坐实了，别说土改清查过不了关，爹这辈子的名声都得毁了，搞不好还得蹲大狱！刘海中这招，是真要往死里整人！
“娘，你别急，这事肯定是假的，咱不怕。”何雨柱扶着娘坐下，声音稳得不像个十五岁的少年，“他说爹藏了金条，得有证据才行。空口白牙的，谁信？”
“可……可人家说得有鼻子有眼的，连你爹当年在‘福满楼’干活都知道……”何母抹着眼泪，“你爹是在那干过，可那时候兵荒马乱的，谁还记得清当年的事？万一……万一真有人信了呢？”
“记得清的人多着呢。”何雨柱皱着眉琢磨，“爹在福满楼干了快十年，认识的老伙计、老街坊没有一百也有八十。当年的掌柜早跑了，可总有人知道爹是啥样的人。再说了，真有金条，咱家能住这破院子？能让我这么大才上学？”
这话倒是提醒了何母，她愣了愣，哭声小了些：“那……那咱现在咋办？总不能眼睁睁看着人家泼脏水吧？”
“当然不能。”何雨柱眼神一厉，“他要造谣，咱就拿出证据打他的脸。娘，你知道爹当年在福满楼的老伙计都住哪吗？尤其是跟爹关系好的，现在还能联系上的？”
何母想了想，点头道：“你张大爷，张福贵，当年跟你爹是拜把子的兄弟，俩人一块从乡下出来的，后来你爹娶了我，他还来喝了喜酒。听说他后来没干厨子了，在东直门那边开了个小杂货铺，这些年没咋联系，但应该还在。”
“那就找他去。”何雨柱当机立断，“张大爷肯定知道爹的为人，让他出来说句话，比啥都管用。”
何大清从外面回来，听说这事，气得浑身发抖，抄起门后的扁担就要去找刘海中拼命，被何雨柱死死拉住：“爹！你现在去了，不是正中他下怀？他巴不得你闹起来，好说你心虚！咱得拿出证据，让他心服口服，让全院、全街道的人都知道他是个撒谎精！”
何大清红着眼，喘着粗气，半天说不出话，最后把扁担一扔，蹲在地上直叹气：“我咋就惹上这么个瘟神……”
“不怪你，是他心太黑。”何雨柱拍了拍爹的肩膀，“爹，你跟我说说当年在福满楼的事，尤其是掌柜的跑之前，店里的情况咋样？有没有丢过金条之类的贵重东西？”
何大清定了定神，慢慢回忆起来：“那时候是民国三十七年，兵荒马乱的，福满楼
