，给的‘工钱’多。”
秦淮茹回过头，看着他被炉火映红的脸，用力点了点头，转身快步往家走。怀里的布包暖乎乎的，像揣了个小太阳，连刺骨的寒风都好像温柔了些。
回到家，贾张氏正坐在炕头抽烟，看见她回来，眼皮都没抬：“死哪儿去了？棒梗都饿哭了！”
秦淮茹没理她，径直往灶房走，打开布包——里面果然有两个窝头，还有半块白菜炖豆腐，油汪汪的，看着就香。她赶紧往锅里添水，把窝头掰碎了煮，又把豆腐分给三个孩子，自己只喝了点稀汤。
棒梗捧着碗，吃得嘴边都是糊糊：“妈，今天的饭真香！”小女儿也跟着点头，小嘴里塞得满满的，像只囤粮的小松鼠。
秦淮茹看着孩子们的笑脸，心里暖烘烘的。她知道，何雨柱说“猪都不吃”是啥意思，他是在给她留脸面，让她能堂堂正正地接下这份接济，不用觉得欠了人情抬不起头。
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第二天一早，秦淮茹揣着针线筐往食堂走，路过胡同口的菜摊，看见有卖萝卜缨子的，犹豫了半天，还是用昨天省下的两个铜板买了一把——她想给何雨柱做点萝卜缨子咸菜，就算是报答了。
何雨柱正在擦桌子，看见她来，笑着往灶房指：“被单在里屋呢，慢慢拆，不急。”
秦淮茹点点头，坐下开始拆被单。被单是食堂的公用物件，磨得都快透光了，线头密密麻麻的，拆起来费劲儿得很。她却拆得格外认真，好像这不是活计，是啥要紧的大事。
中午，何雨柱端来一碗菜：“晌午了，吃点再干。”里面是土豆炖肉，肥瘦相间，油亮亮的，秦淮茹的脸一下子红了。
“柱子，这太……”
“又是剩的。”何雨柱打断她，把碗往桌上一放，“昨天炖多了，再不吃就坏了，扔了可惜。”他挠了挠头，“你要是不嫌弃，就帮着解决点，省得我倒泔水桶。”
秦淮茹低下头，拿起筷子小口吃着。肉香在嘴里散开，她却没咋嚼就咽了下去，怕自己忍不住多吃，孩子们还等着她带吃的回去呢。
拆完被单，何雨柱又塞给她一个布包，这次里面是几个白面馒头，还有一小袋玉米面。秦淮茹往他手里塞了个小布包：“柱子，给你带的咸菜，尝尝。”
何雨柱接过来，打开一闻，一股清清爽爽的香味：“好嘞，正好就粥吃。”他没推辞，接得坦坦荡荡，让秦淮茹心里更踏实了。
日子就这么一天天过着。秦淮茹每天来食堂做活，何雨柱总有各种“剩菜”“猪食”给她带回去，有时是几个窝头，有时是半块豆腐，偶尔还有点肉，全是孩子们爱吃的。她也总变着法子回报，有时是缝补好的衣裳，有时是腌的咸菜，有时是采的野菜，谁也不欠谁，却比亲戚还热乎。
腊月二十三那天，秦淮茹给孩子们做了点糖瓜，特意留了两个，用纸包好给何雨柱送去。何雨柱正在贴灶王爷，接过糖瓜就往嘴里塞，甜得眯起了眼：“秦姐，你这手艺，比供销社卖的还强！”
秦淮茹笑了，眼角的细纹里都带着暖意。她看着何雨柱贴灶王爷的背影，心里忽然觉得，这寒冬好像也没那么难熬了。有孩子们的笑脸，有手里的针线活，还有这份藏在“猪食”里的接济，日子就算再难，也能撑得下去。
风还在刮，雪还在下，可食堂后厨的炉火总是旺着，映着两个为了日子努力的人，一个低头缝补，一个添柴做饭，动作里带着默契，像幅最实在的画。秦淮茹知道，这份情她记着，等开春了，日子好过了，她一定好好报答，不是用东西，是用真心——就像何雨柱现在对她这样，实实在在，不掺半点虚的。
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