偷偷问他：“参谋，咱们什么时候能不打仗？”王泰吉当时拍着他的肩膀说：“快了。”现在，他看着操场上的血迹，忽然觉得这话太轻了。
天亮后，他借着查哨的名义出了城。走到离城三里地的乱葬岗，他停住脚步，学了两声斑鸠叫。坟堆后面转出个瘸腿的算命先生，手里拿着幡子，上面写着“指点迷津”。“先生，算算前程？”王泰吉递过去一枚银元。
算命先生接过银元，在手里掂了掂：“前程在西，需借东风。”这是他们的暗号——“东风”代表刘耀西需要情报。王泰吉从怀里掏出布防图，叠成小块塞进算命先生的幡子里：“告诉那边，西风紧，多备衣裳。”意思是“形势严峻，注意安全”。
算命先生点点头，拄着拐杖往西边走。他的瘸腿是真的，去年被西北军的马踩断的，也是从那时起，他成了王泰吉和刘耀西之间的“桥”。王泰吉看着他的背影消失在土塬后面，才翻身上马往回走。
路过一片荒滩时，他看见几个逃荒的女人在挖野菜，冻裂的手上沾满泥巴。其中一个怀里抱着个孩子，孩子的脸冻得发紫，已经没了声息。他勒住马，从包里摸出块干粮扔过去。女人扑过来抢，却被另一个女人推倒在地。
王泰吉调转马头，不敢再看。风刮过荒滩，卷起地上的枯草，像无数只手在拉扯他的马。他忽然想起黄埔的校训：“亲爱精诚”。那时他以为这四个字是说给同志听的，现在才明白，最该“亲爱”的，是这些在泥里挣扎的百姓。
回到军营时，李连长正在等他。“王参谋，我想通了。”李连长的声音很沉，“你说的那支队伍，我想加入。”他从怀里掏出那个烟卷，已经被汗水浸得发软，却还完好无损。
王泰吉拍了拍他的肩膀，没说话。他走到窗前，看着远处的平凉城头，那里的军旗在风中猎猎作响。他知道，这面旗迟早会被换掉，但现在，他还得戴着敌军的徽章，在黑暗里多走一段路。
