广武门的城楼在暮色里像一头沉默的巨兽，青砖缝里长出的野草在风里摇晃，像它嘴边的胡须。刘沐暖跟着老王的骡马大车在城门洞前排队，能听见城楼上士兵的吆喝声，还有铁枪托砸在地面上的闷响。
“把车上的东西卸下来检查！”一个穿灰布军装的士兵走过来，手里的步枪在夕阳下泛着冷光。他的帽檐压得很低，遮住了眼睛，只露出削瘦的下巴，上面沾着些干涸的泥点。
老王赶紧从车板上跳下来，递过去旱烟袋：“老总辛苦，咱是平凉来的，给学堂送点粮食，还有个女学生……”
“女学生？”士兵的目光扫过车板上的刘沐暖，眉头皱了起来，“洋学堂的？”
刘沐暖心里一紧，赶紧低下头，手指绞着衣角。去年寒假回家时，先生特意叮嘱过，兰州城里对洋学堂的学生查得紧，尽量别露身份。
“是……是她爹娘让她来学认字的，”老王赶紧打圆场，“乡下姑娘，没见过世面，老总多担待。”他悄悄往士兵手里塞了两个银元，“买点烟抽。”
士兵掂了掂银元，没说话，转身掀开麻袋看了看。糜子面从袋口漏出来，沾了他一手黄。他把钱揣进兜里，挥挥手：“走吧，下次进城早点，城门快关了。”
大车轱辘碾过城门洞的石板路，发出空洞的回响。刘沐暖抬头往城楼上看，能看见士兵的影子在垛口间移动，手里的步枪像一截黑黢黢的木头。城墙太高了，把天空切成了一条窄窄的带子，让她想起家里窑洞顶上的天窗。
“刚才可吓死我了。”老王抹了把额头的汗，“这些兵痞子，见了学生就没好脸色。前阵子有个洋学堂的男学生，就因为带着本进步书，被他们吊在城门上打了半宿。”
刘沐暖没说话，只是把怀里的琴谱又往深处塞了塞。车窗外，市井的喧嚣像潮水一样涌过来——挑着担子的小贩在人群里穿梭，嘴里喊着“甜醅子嘞”；穿长袍的掌柜站在铺门口，用算盘打得噼啪响；几个留着分头的年轻人聚在墙根下，手里拿着报纸，声音压得很低，像是在争论什么。
“那是蓬灰行，”老王指着路边一家挂着“蓬草烧灰”招牌的铺子，“兰州人做牛肉面，离不了这东西，比洋碱好用。”他又指着远处，“看见没？那是兑换证的钱笼，用铁丝网罩着，里面全是银元纸币，不怕抢。”
刘沐暖顺着他指的方向望去，只见一个光头男人坐在铺台阶上，面前摆着个铁丝网笼子，里面的硬币叮当作响。他手里端着个茶壶，时不时抿一口，眼睛却警惕地扫视着来往的行人。
大车拐过一个街角，忽然听见一阵喝彩声。刘沐暖掀开车帘，看见一群人围在空地上，里面有个穿红衣服的女人正在翻跟头，手里的绸带像一团火在飞。围观的人里有穿棉袄的老汉，有戴银镯子的媳妇，还有几个穿军装的士兵，嘴里叼着烟，看得哈哈大笑。
“这是江湖班子，”老王说，“专在城门附近演杂耍，赚点辛苦钱。兰州城里啥人都有，有洋人，有商人，有兵痞子，你以后出门要当心。”
正说着，就见一辆洋车从旁边经过，车上坐着个穿洋装的女人，头发烫成卷儿，像刚出锅的油条。洋车后面跟着个丫鬟，手里提着个铁皮饼干盒，上面印着洋文。刘沐暖看得有些出神，直到老王喊她，才发现大车已经停在了一座石桥边。
“这是卧桥，”老王指着眼前的木拱桥，“你看它像不像一条卧龙？兰州人都叫它雷坛河桥，有几百年了。”
刘沐暖下车站在桥头，看见桥身是用木头搭的，桥洞像个巨大的月牙，倒映在河水里。几个洗衣妇蹲在岸边，木槌砸在衣服上的声音咚咚响，惊得水里的鸭子扑棱棱飞起。远处，几座水磨坊在河边转得正欢，白色的面粉从磨盘里漏出来，像纷纷扬扬的雪。
“过了这桥，再走两百步就到学堂了。”老王帮她把包袱卸下来，“我得赶在关门前出城，不然今晚就得睡在城外的车马店。”
刘沐暖从包袱里掏出两块银元递给他：“王叔，路上
