士们巡逻的脚步声，还有远处偶尔传来的狗叫声，混在一起，成了这灾荒年月里难得的安稳声响。贺峻霖躺在麦堆边，听着这些声音，心里踏实了不少——只要麦子在，大家就有盼头。
天刚蒙蒙亮，东方才泛起一点鱼肚白，晒谷场里突然响起刘双喜的喊叫声，那声音里满是惊慌，一下子打破了清晨的宁静：“麦堆被偷了！快来人啊！麦堆被偷了！”
贺峻霖猛地惊醒，一骨碌爬起来，顾不上揉眼睛，就往麦堆跑。跑到跟前一看，他心里“咯噔”一下——最大的那堆麦子缺了个大角，黄澄澄的麦粒少了一大片，露出底下的麦糠。之前画的草木灰圈被踩出一道凌乱的印子，地上还留着几个沾着麦糠的布鞋印，旁边掉了根磨破的麻绳，显然是用来捆麦袋的。
乡亲们被喊声惊醒，纷纷涌到晒谷场。李大叔挤到麦堆前，看着缺角的麦子，急得直拍大腿，眼泪都快出来了：“这可是救命的粮啊！是谁这么缺德，连救命粮都偷！”刘双喜蹲在地上，抓着地上的麦糠，懊恼地拍着自己的大腿：“都怪俺，是俺没好好护着麦堆，遭了贼！俺对不起大家！”
战士们立刻戒备起来，手按在腰间的枪上，警惕地看着四周。贺峻霖蹲下来，仔细查看地上的脚印，他发现脚印的尺寸偏大，纹路有些模糊，但能看出是经常走土路磨出来的。脚印朝着村东的方向，而且印子很连贯，没有杂乱的痕迹。他站起身，对冯团长说：“冯团长，是对村里路熟的人，看脚印的方向，可能是邻村的——要是外乡人，不会这么清楚路。”
冯团长皱着眉，目光扫过躁动的人群，伸手按住想往前冲的乡亲，声音沉稳有力：“大家别慌！脚印没散，能追回来！”他立刻分起了任务，“贺峻霖，你带张建军、李铁牛、王浩三名战士，顺着脚印追查，务必把麦子追回来；刘花，你留下照看村里的老人和孩子，别让他们受惊吓；剩下的人，守好剩余的麦子，不准再出半点差错！”
他顿了顿，又补充道：“先把麦子追回来，再论对错，别乱了人心！这时候，咱们得拧成一股绳！”
贺峻霖带着三名战士，顺着脚印往村东走。脚印在土路上很清晰，偶尔遇到岔路，也能很快找到方向。走了大约半个时辰，他们远远看见村东头的破庙——那庙年久失修，屋顶漏了好几个洞，院墙也塌了一半，平时很少有人去。
还没走到庙门口，就听见里面传来孩子的哭声，断断续续的，带着委屈和饥饿。贺峻霖给战士们递了个眼神，几人轻手轻脚地走过去，推开虚掩的庙门。
庙里的景象让他们愣了一下：邻村的老陈头正坐在地上，怀里抱着半袋麦子，袋子口敞着，散落出几颗麦粒。他的小孙子——一个四五岁的小男孩，正攥着几颗生麦粒，往嘴里塞，小脸蹭得满是麦糠，哭得满脸是泪：“爷爷，我饿……还要吃……”
老陈头听见开门声，猛地抬头，看见穿着军装的贺峻霖等人，脸色瞬间变得惨白。他慌忙把麦袋往身后藏，可刚一动，就没力气地瘫坐在地上。等贺峻霖走到跟前，老陈头“扑通”一声跪了下来，老泪纵横：“同志，俺错了！俺不是故意偷麦子的！俺村今年颗粒无收，娃已经三天没吃饱饭了，昨天夜里实在没办法，才……才偷了半袋麦子……”
贺峻霖看着孩子可怜的模样，心里软了一下，但还是皱着眉问：“麦堆缺了三四袋，剩下的麦子呢？你只偷了半袋？”
老陈头眼神躲闪，支支吾吾了半天，才低着头说：“是……是俺村的李四。昨天夜里，俺准备去偷麦子的时候，遇上了他。他说‘冯家堡的麦子多，当兵的守不过来，多偷点能换钱’，还说要跟俺一起去。后来，俺背不动，偷了半袋，他拉走了三袋，说要往镇上的粮贩子那去，换点钱买东西……”
就在这时，庙门外传来脚步声，冯团长带着李大叔等几个乡亲赶了过来。原来，冯团长担心贺峻霖等人遇到危险，安排好村里的事，就带着乡亲们跟了过来。
李大叔一进庙，就认出了老陈头，他叹了口气，走上前把老陈
