六月初十的日头，像块烧红的烙铁悬在平凉塬上，辰时刚过就烤得土坯墙发烫。刘双喜蹲在自家土院墙根下，烟杆在手里转了三圈，烟锅里的碎末还是没敢点——省下的烟丝得留着给隔壁快断气的老爹，荒年里，一口烟比半瓢水还金贵。
叔，这麦子怕是真没啥收成了。”侄女刘花端着瓦盆出来，盆里飘着三两片野菜叶，水刚过盆底就不敢再添。她望着塬上那片干得发脆的麦芒，声音发颤，“昨儿去沟底挑水，井里的水又浅了半尺，柳家婶子说，再这么旱下去，连人喝的水都要抢了。”
刘双喜没接话，眼瞅着不远处的土路上，几个逃荒的人拄着棍子挪过去，走在最前头的小孩光着脚，脚底磨得渗血，却连哭的力气都没有。这光景，塬上的村子早就空了大半，黑松沟能剩下他们这些人，全靠沟底那口老井撑着。
“爷爷！”一岁的小念安从屋里踉踉跄跄的出来，手里攥着个干硬的糜子面窝头，献宝似的递到刘双喜面前，“娘给的，甜！”
刘双喜心里一软，烟杆往腰里一别，伸手把孙子抱起来。小念安的胳膊细得跟麻杆似的，衣裳补丁摞补丁，却还笑得露出两颗小虎牙。他用胡茬蹭了蹭孙子的脸蛋，低声道：“念安乖，爷爷明天去山里看看，能不能套只兔子给你吃。”
话刚落音，院门外的黄狗突然狂吠起来，声音里带着怯意。刘双喜心里一紧——黑松沟地处偏僻，灾荒年月更是少有人来，这时候来的，要么是逃荒的，要么是……他把小念安塞给刘花，抄起墙根那根磨得发亮的锄头，冲院里喊：“狗娃，柳擎苍，出来看看！”
西厢房的门“吱呀”一声开了，狗娃拎着把柴刀跑出来，身后跟着柳擎苍，柳擎苍手里攥着根铁钎，是早年开矿时留下的家伙。三人贴着院墙往门口挪，黄狗还在狂叫，却不敢往前多走一步。
“谁在外面？”刘双喜沉声道，手心里攥出了汗。荒年里，饿疯了的人什么事都做得出来，前阵子邻村就有户人家，夜里被一伙流民抢了，最后连锅都被扛走了。
门外没动静，只有黄狗的叫声越来越急。刘双喜给狗娃使了个眼色，狗娃猛地拉开门闩，三人一起往外冲——却见门口躺着个男人，穿着件洗得发白的绸子衫，脸朝下趴在地上，一动不动。
“是死是活？”狗娃怯生生地问，柴刀握得更紧了。
柳擎苍上前，用铁钎戳了戳男人的胳膊，男人哼了一声，慢慢抬起头。这男人三十多岁的年纪，脸上沾着泥土和血污，嘴唇干裂得渗出血，一双眼睛浑浊不堪，却透着股慌劲儿。他看到刘双喜手里的锄头，身子缩了缩，声音沙哑：“别……别打我，我……我是来求口饭的。”
刘双喜皱了皱眉，打量着这男人。绸子衫虽然旧，却比他们身上的粗布衣裳强多了，看这样子，不像是逃荒的农民。他刚要开口，男人突然“哇”地一声哭了出来，眼泪混着血污往下淌：“大叔，救救我，薛贵德要杀我！”
“薛贵德？”刘双喜和柳擎苍对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。薛贵德是静宁城里的大地主，听说还做着鸦片生意，手眼通天，寻常百姓连他的面都见不到，这男人怎么会惹上他？
柳擎苍蹲下身，拍了拍男人的肩膀：“你先别急，慢慢说。你是谁？怎么会被薛贵德追杀？”
男人咽了口唾沫，断断续续地说：“我叫王岩，是……是薛贵德家里的账房先生。前几天，我看见他跟几个贩子对账，才知道他不光囤着粮食，还……还私运鸦片，往陕西那边送。我家里老娘病了，等着钱救命，我就……就偷了他藏在账房里的几块银元，想回家给老娘治病，结果被他发现了，他派了人追我，我跑了三天三夜，才跑到这儿……”
说到这儿，王岩突然剧烈地咳嗽起来，咳得身子直发抖。刘花端着那盆野菜水走过来，递到他面前：“先喝点水吧。”
王岩接过瓦盆，没顾上烫，几口就喝了个精光，喝完还舔了舔盆底，像是在回味什么。刘双喜看着他这副模样，心里犯了嘀咕——
