康熙的旨意如同一声春雷，震动了因旱灾而惶惶的人心。番薯，这个陌生的名字，伴随着“耐旱高产”、“可活万民”的皇命，迅速在京畿、直隶、山东等受旱地区传播开来。由四阿哥胤禛总领的番薯推广衙门迅速成立，拿着从京郊皇庄繁育出的更多种苗，以及玉檀结合系统知识编写的、浅显易懂的《番薯栽种要略》，各级官府即便心中存疑，也不敢怠慢，纷纷组织百姓领种。
希望，如同干旱土地上顽强钻出的新绿，开始在一片焦灼中蔓延。
然而，在这关乎民生的宏大叙事背后，另一场不见硝烟的战争，仍在玉华阁内外激烈地进行着。
九爷胤禟的原料封锁，像一条冰冷的绞索，越收越紧。玉华阁内，存放拉链金属件、钢笔尖等核心部件的库房日渐空旷，方掌柜脸上的愁容也一日深过一日。
“东家，库里的铜丝和弹性薄钢，最多再支撑三日。三日之后，拉链和钢笔的生产将彻底停滞。”方掌柜的声音带着绝望，“我们尝试寻找的替代原料，进展缓慢……鱼线强度不够，牛筋处理不便，麻线易磨损……至于笔尖，缺乏合适的弹性金属，改进型的毛笔和铅笔，终究难以完全替代钢笔的便利……”
玉檀站在窗前，看着对面“宝昌阁”依旧络绎不绝的人流，那里售卖着粗糙模仿玉华阁的廉价仿品，凭借价格优势，吸引了不少普通顾客。她知道，九爷就是要用这种资本碾压的方式，让她眼睁睁看着自己的心血枯竭而死。
但她的眼中，却没有方掌柜预想中的慌乱，反而沉淀着一种冷静到极致的锐光。
“方掌柜，我们还没到山穷水尽的地步。”玉檀转过身，声音平静却带着不容置疑的力量，“他们断我们的金属，我们就跳出这个框框！立刻停止所有金属拉链和钢笔的生产。”
“停止？”方掌柜一愣，“那……那我们卖什么？”
“卖新的东西。”玉檀走到桌前，铺开几张新的图纸，“这是我们之前研发的‘布带扣’和‘绳结调节扣’的改进版，完全使用棉布、麻绳和硬木制作，虽然不如金属拉链便捷，但设计巧妙，别具一格，更符合‘自然’‘雅致’的噱头。”
她又指向另外几张图：“这是‘改良版炭笔’，采用不同硬度、纯度的石墨粉混合黏土烧制，书写流畅度远超寻常炭条，且不易断。还有‘羽毛蘸水笔’，选取特定禽鸟翅羽，经过特殊处理制成笔尖，搭配我们改进的便携墨囊，书写体验独特，足以吸引那些追求风雅的文人墨客。”
方掌柜看着这些图纸，眼中重新燃起希望，但旋即又担忧道：“东家，这些点子虽好，但制作起来……”
“这正是我要说的第二件事。”玉檀打断他，目光灼灼，“是时候，让‘梧桐苑’的姐妹们，真正走到台前了。”
——
“梧桐苑”内，气氛与往日诵读《女诫》时截然不同。十几名被玉檀筛选出的核心宫女，围坐在几张拼起的长桌旁，桌上摆放的不再是笔墨纸砚，而是各种布料、丝线、木料、羽毛、石墨粉以及一些简单的工具。
玉檀站在她们面前，神情严肃。
“姐妹们，玉华阁如今面临的困境，想必大家已有耳闻。九爷仗势欺人，断了我们的原料，欲置我们于死地。”玉檀的声音清晰传入每个人耳中，“但我们，绝不能坐以待毙！”
她拿起一个制作精巧的布带扣：“外面的人以为，没了金属，我们就做不出好东西。今天，我就要让大家知道，我们女子的巧思和双手，便是这世间最珍贵的原料！”
她将新的图纸和样品分发给众人：“这些，是我们反击的武器！布带扣、绳结调节扣、改良炭笔、羽毛笔……它们不需要被九爷垄断的金属，只需要我们的耐心、细心和创造力！”
宫女们看着手中新奇的设计，眼中充满了好奇与跃跃欲试。她们在“梧桐苑”学习的，不仅仅是识字算数，更有玉檀潜移默化灌输的格物致知之理和动手能力。此刻，终于有了用武之地！
