毕竟，在东南沿海，四爷门下的一些潜势力，尤其是与水师相关的，并不比九爷弱。
「奴才明白了，这就去办。」苏培盛躬身应下。
---
当陈掌柜将四爷的“合作”意向转达给玉檀时，玉檀正在温泉皇庄视察新建成的水力锻锤试运行。
巨大的水轮带动着连杆，将沉重的锻锤提起、落下，发出有节奏的轰鸣声，敲打在烧红的铁料上，火星四溅。这代表着她的工业雏形又向前迈进了一小步。
听完陈掌柜的汇报，玉檀擦了下额角的汗珠，眼中闪过一丝了然和冷嘲。
「四爷这是……要当我们的护身符了？」她轻声说道。
「东家，四爷此举，看似好意，但恐怕也是想将我们的运输命脉捏在手里啊。」陈掌柜不无担忧。
「我知道。」玉檀走到窗边，看着窗外忙碌的工匠和轰鸣的机械，「与虎谋皮，自然要付出代价。但眼下，九爷的毒箭已经射来，我们没有太多选择。接受四爷的‘好意’，至少能保住我们南下的物资，让‘新安’得以喘息和发展。至于代价……」
她转过身，目光沉静：「无非是未来在某些时候，需要站在他这一边，或者付出一些他想要的‘技术’和‘利润’罢了。相比于被九爷直接掐断喉咙，这已经是目前最好的选择。」
她当即对陈掌柜吩咐道：「答应四爷的合作。态度要恭敬，条件可以优厚。但同时，我们的秘密航线，‘海蛇’刘那条线，必须更加隐蔽，作为最后的保障，绝不能让他人知晓。」
「是，东家。」
---
数日后，一支规模不小的船队从天津卫启航南下。这支船队明面上打着“玉华阁”与四贝勒府联合经营的旗号，装载着“玉华阁”的香露、番薯精品和四爷府的辽东特产。船上的护卫，也换上了几名神色精悍、举止有度的“退役老兵”。
果然，船队一路南下，经过几处传闻中不太平的水域时，虽有不明船只远远窥视，但最终都未曾靠近。某些隐藏在暗处的势力，似乎收到了更高级别的警告，悻悻退去。
九爷胤禟在府中得知消息，气得又砸了一套心爱的瓷器。他没想到老四竟然会如此直接地插手，明目张胆地庇护玉檀！
「好！好你个老四！为了一个宫女，竟然跟本王撕破脸！」胤禟面目狰狞，却又无可奈何。在康熙眼皮底下，他不可能公然去攻击有老四背景的船队。
而玉檀，在得知船队平安抵达广州的消息后，轻轻松了口气。四爷的“援手”暂时化解了眼前的危机，但她深知，这份“善意”背后索取的代价，未来必将兑现。
她走到那幅巨大的蓝图前，目光落在婆罗洲“新安”基地的位置上，手指轻轻划过那片蔚蓝的海洋。
「必须加快速度了……」她低声自语，「只有‘新安’足够强大，真正成为能够独立生存和发展的根基，我才能摆脱这些掣肘，拥有真正属于自己的力量。」
「系统，」她在心中沟通，「兑换‘小型水力鼓风机设计图’以及‘初级金属淬火与回火工艺’。」
【兑换成功，消耗功德点1000点。知识已传输。】
【当前功德点：】
京城的权谋博弈，暂时告一段落。但玉檀知道，海外的开拓，内部的夯实，一刻也不能停歇。真正的自由和理想，需要用更强大的实力去铸造。
