仿冒品风波刚刚平息，“玉华阁”的声誉得以巩固，玉檀正欲将全部精力投入到海外据点的加速建设与“格物书院”的隐秘扩张中时，一场席卷整个朝堂、甚至动摇国本的巨大风暴，毫无征兆地骤然降临！
这一日，秋高气爽，紫禁城上空却笼罩着一层无形的、令人窒息的压抑。连最底层的洒扫宫女太监都察觉到了异样，乾清宫方向的气氛凝重得可怕，往来宫人无不屏息凝神，脚步匆匆。
玉檀正在“梧桐苑”内，与芸娘等人推演一套新的记账符号，试图简化账目，提高效率。突然，王喜公公如同鬼魅般出现在耳房外，他甚至没有像往常一样低语，只是隔着窗户，对玉檀做了一个极其凝重、带着警示意味的眼神，随即迅速消失在廊柱后。
玉檀心中猛地一沉。王喜这个表情，意味着有天大的事情发生了！
她立刻示意芸娘停止授课，让所有学员散去，只留下秋蕊在身旁。
「姑娘，是不是出什么事了？」秋蕊也感到了不安。
玉檀尚未回答，就听见远处隐隐传来一阵骚动，似乎有急促的脚步声和压抑的哭喊声从东宫方向传来。她的心瞬间提到了嗓子眼——东宫！太子胤礽！
几乎在同一时间，威远镖局杨震通过最紧急的渠道送来了一封密信，信上只有潦草的几个字：「太子事发，皇上震怒，恐有废立之变，速做准备！」
太子！废立！
玉檀拿着纸条的手微微颤抖。尽管她知道历史的走向，知道太子胤礽最终会被两立两废，但当这一刻真的来临时，尤其是身处这风暴中心的紫禁城，那种巨大的冲击力和随之而来的不确定性，依然让她感到一阵心悸。
九龙夺嫡，这台压抑了多年的大戏，终于要拉开最惨烈的一幕了吗？
「秋蕊，」玉檀强迫自己冷静下来，声音却带着一丝不易察觉的紧绷，「你立刻去打听，不惜一切代价，弄清楚到底发生了什么事！重点打听皇上今日召见了哪些人，东宫那边有什么动静！」
「是！」秋蕊也知道事态严重，立刻领命而去。
玉檀独自在房中，心绪难平。太子被废，意味着维持了多年的朝局平衡将被彻底打破，所有觊觎储位的阿哥都将不再掩饰自己的野心，斗争将白热化。而她这个早已被卷入漩涡、且与多位阿哥都有纠葛的“变数”，处境将变得更加危险。
八爷党会如何利用这个机会？四爷又会作何反应？康熙帝盛怒之下，会不会进行大规模清洗？
无数个念头在她脑海中翻滚。
傍晚时分，秋蕊和芸娘几乎是同时带着打探到的消息回来了，两人的脸色都苍白如纸。
「姑娘，打……打听到了……」秋蕊声音发颤，「是……是太子殿下……他……他在陪同皇上巡幸塞外期间，竟……竟深夜窥视皇帐，被皇上当场发现！皇上认为其有弑君谋逆之心，勃然大怒，已下旨将其拘押，连夜銮驾回京！」
窥视皇帐！弑君谋逆！
这任何一个罪名，都足以将太子打入万劫不复的深渊！
芸娘补充道：「现在宫里都传遍了，说皇上回宫后，立刻召集了所有成年阿哥、宗室王公以及上书房大臣，正在乾清宫……议太子的罪！外面已经戒严了，侍卫比平日多了数倍不止！」
玉檀闭上眼睛，深吸了一口气。历史终究还是沿着它既定的轨迹前行了。太子胤礽的骄纵和康熙晚年的猜忌，最终酿成了这杯苦酒。
「姑娘，我们该怎么办？」芸娘忧心忡忡，「太子倒台，八爷势力最大，他们会不会趁机……」
「不会。」玉檀睁开眼，眼神已经恢复了清明和冷静，「越是这种时候，八爷反而不会轻易动我们。他现在的首要目标，是争取朝臣支持，拿下储位！他不会在这个时候节外生枝，招惹不必要的麻烦。相反，我们要防备的，是局势混乱中，可能来自其他方向的冷箭。」
她走到书案前，铺开纸笔，迅速写了两封信。
