慈宁宫的封锁持续了三天。太后的病情在太医的全力施为下，终于稳定下来，只是精神不济，大多时间仍在昏睡。而玉檀，依旧“昏迷”不醒，如同一个活死人，静静地躺在后殿厢房的榻上，成了这桩悬案中最令人费解的一环。
康熙的耐心在逐渐耗尽。秦德顺的审讯一无所获，太医院的诊断模棱两可，朝堂上下因太后遇袭之事暗流汹涌，几位阿哥更是小动作不断。他需要尽快给这件事一个交代，无论是找到真凶，还是……了结这个僵局。
第三日深夜，月黑风高，连续几日阴雨后，天空终于放晴，却带着一股雨后的清寒。紫禁城陷入了沉睡，只有巡逻侍卫规律而沉重的脚步声，偶尔划破寂静。
慈宁宫后殿，看守玉檀的两个小太监靠在门边，裹着棉袍，脑袋一点一点地打着瞌睡。连日的紧张和枯燥的看守，让他们疲惫不堪。负责夜间巡查的侍卫，也因连日无事，渐渐放松了警惕，巡逻的间隔无形中拉长了些。
厢房内，一片漆黑。榻上的玉檀，却在此时缓缓睁开了眼睛。那双眸子在黑暗中清亮如星，哪有半分昏迷的迹象？
她如同最灵巧的狸猫，悄无声息地翻身下榻，没有发出一点声响。身上那套浅青色宫装早已被换下，取而代之的是一身紧窄利落的深蓝色粗布衣裤，这是芸娘之前借着送换洗衣物的机会，巧妙夹带进来的。
她走到房间角落，轻轻挪开一个看似固定的矮柜，后面赫然是一个小小的、仅容一人蜷缩通过的墙洞！这是她利用之前“侍奉”太后、熟悉环境的机会，借助芸娘偷偷送进来的简易工具，花费数个夜晚，一点一点悄无声息地掏出来的，洞口用活动的砖块和灰尘巧妙伪装。
玉檀没有丝毫犹豫，如同游鱼般滑入洞中，又从内部将砖块恢复原状。墙洞另一端，是慈宁宫后苑一处堆放废弃花盆和杂物的死角，平日里人迹罕至。
冰冷的夜风扑面而来，玉檀深吸一口气，压下心中的激荡。她按照早已烂熟于心的路线，借着建筑物和树木的阴影，猫着腰，快速而无声地移动。避开一队刚刚过去的巡逻侍卫，穿过一条狭长的、通往内务府库区的僻静宫道。
在一个约定的转角处，一个黑影悄然闪现，递过来一个小包裹。
「姑娘！」是芸娘压低的声音，带着难以抑制的紧张和激动。
「一切顺利？」玉檀接过包裹，快速检查，里面是几块干粮、一壶清水、一些散碎银两和一套更不起眼的民女服饰，还有……一张薄如蝉翼的人皮面具和改变肤色的药膏。这是杨震通过江湖渠道弄来的宝贝，也是“金蝉脱壳”计划的关键之一。
「顺利！秋蕊已在神武门外的暗桩接应。周掌柜和杨爷那边，最后一批人也已顺利登船。」芸娘语速极快，「姑娘，快走！奴婢……奴婢就此别过！」她的声音带着哽咽，却异常坚定。按照计划，芸娘和秋蕊需要留下善后，制造玉檀“伤重不治”或“神秘失踪”的假象，随后再通过其他安排好的渠道陆续撤离。
玉檀深深看了芸娘一眼，千言万语化作用力的一握：「保重！新港再见！」
「姑娘保重！」
两人迅速分开，身影融入不同的黑暗中。玉檀按照计划，没有直接前往神武门，而是绕了一个圈子，来到靠近西华门的一处荒废已久的宫院。这里曾是前朝某位太妃的居所，如今早已破败，宫墙也因年久失修，有多处坍塌的豁口。
她选中一处隐蔽的、被杂草和藤蔓覆盖的豁口，利落地翻了出去。宫墙外，是一条狭窄无人的小巷。她迅速套上民女服饰，用特制药膏略微改变了肤色和面部细节，戴上那人皮面具，瞬间从一个清秀宫女变成了一个面色微黄、毫不起眼的寻常民女。
她将换下的深蓝色衣裤和剩余药膏埋入墙根松动的土里，仔细掩盖好痕迹。然后，如同滴入大海的水珠，悄无声息地汇入了北京城沉睡的街巷之中。
次日清晨，慈宁宫后殿。
负责送早膳和查看情况的宫女推开厢
