子，试探性地请罪。
苏浅月拿起一枚白子，轻轻敲击着棋盘，发出清脆的声响。“刘大人言重了。年轻人有些口舌之争，算不得什么大事。哀家倒是听说，令孙女在女学的功课大有长进，前日陛下还翻阅了她的课业，夸她字迹清秀，颇有章法。”
刘承志的心猛地一跳。
太后不谈辩论，不谈流言，却偏偏提到了他的孙女，还把皇帝搬了出来。这其中的分量，他掂量得清清楚楚。
只听苏浅月的声音继续不紧不慢地传来：“陛下还说，如今的大雍，正是用人之际。只要是人才，无论男女，不问出身，朝廷都愿意给他们一个施展抱负的机会。反倒是那些抱着祖宗功劳簿不放，只会仗着家世欺压良善、阻碍新政的，才是真正的国之蠹虫。陛下对这些人，可是厌烦得很。”
“国之蠹虫”四个字，像四记重锤，狠狠砸在刘承志的心上。他瞬间冷汗涔涔，后背的衣衫都湿透了。
他知道，这不是说给他一个人听的。这是通过他的嘴，说给京城所有世家听的。
这是太后的警告，更是皇帝的警告。
“太后教诲，臣……臣铭记在心。”刘承志的声音已经带上了几分颤抖。
苏浅月落下手中的白子，棋局瞬间盘活。“刘大人明白就好。退下吧。回去告诉你那些同僚，让他们也多管管自家的子孙。别总盯着女学的一亩三分地，也抬头看看，这天，究竟是谁的天。”
“是，是……”
刘承志连滚带爬地退了出去，走出坤宁宫时，被外面的风一吹，才发觉自己竟是两股战战，几乎站立不稳。
他不敢耽搁，立刻备车，连跑了好几家府邸。
这记“敲山震虎”，响亮而干脆。
当晚，郑国公府的书房，灯火通明。
郑国公听完刘承志转述的话，许久没有作声。他那张清癯的脸上，看不出喜怒，唯有深陷的眼窝，显得愈发幽暗。
地上，郑明轩已经跪了两个时辰，膝盖早已麻木。
“叔公，我……”
“你输了。”郑国公终于开口，声音沙哑，“但你不是输在口才，也不是输在经义。”
他看向自己这个一向引以为傲的侄孙，眼神里第一次带上了失望：“你输在，你根本看不起那些百姓。你把他们当成台下的看客，而林晓，却把他们当成了判官。”
郑明轩羞愧地低下了头。
“那位太后，比我们想象的，要狠，也要聪明。”郑国公缓缓站起身，在书房里踱步，“她这一招，是阳谋。她就是要让全天下都看到，我们这些世家子弟，是如何的傲慢、无能，而她的女学生，又是如何的为民请命。”
他停下脚步，眼中闪过一丝决断的冷光。
“明日一早，你备上一份厚礼，亲自去雍华女学。”
郑明轩猛地抬头，满脸的不可置信：“叔公，您让我去……？”
“去道歉。”郑国公的声音不容置疑，“不仅要向女学道歉，还要向那个张掌柜道歉。姿态要放得足够低，要让所有人都看到你的‘诚意’。”
“为什么？”郑明轩的自尊心让他无法接受，“我们已经输了，还要上赶着去丢第二次脸吗？”
“蠢货！”郑国公低喝一声，“脸面，是自己挣的，不是别人给的！她想把我们踩进泥里，我们就偏要从泥里站起来，还要把身上的泥，擦得干干净净！”
他看着兀自不解的郑明轩，眼神变得深沉而复杂：“她想借此孤立我们，我们就主动向她示弱，让她以为我们怕了、服了。这一局，我们是输了。但棋局，才刚刚开始。一个懂得低头的对手，远比一个只会叫嚣的蠢货，要可怕得多。”
……
子夜，坤宁宫。
青禾将郑国公府的动向，一五一十地禀报给了苏浅月。
“道歉？”苏浅月挑了挑眉，手中的棋子悬在半空，久
