京城的秋日，天高云淡，皇家学院的银杏叶落了满地，像铺了一层碎金。
赵念月坐在毓庆宫的书房里，却无心欣赏这般景致。他面前的紫檀木长案上，摊着一摞厚厚的卷宗，封皮上用端正的馆阁体写着四个大字——“盐州地案”。
这是他第一次真正意义上接触政务。
几日前，父皇赵玦将他召至御书房，没有考校经义，也未询问课业，只是将这份卷宗交给了他。
“念月，你已不小了，”赵玦看着他，目光里有帝王的审视，也有父亲的期许，“书本上的道理，终究是纸上谈兵。你母后常说，治国如烹小鲜，火候、食材、调味，都得亲手掂量。这份案子，你先看着，有什么想法，写成条陈给朕。”
这便是他的第一份考题。
赵念月对此极为珍重。他将毓庆宫的课业暂且搁置，一连三日，都把自己关在书房里，试图从这堆故纸中，理出一条清晰的脉络。
案情本身并不复杂，至少在卷宗上看来是如此。
盐州下辖的清河县，有张、李两大宗族，为了一片临河的百亩滩涂，争执了数十年。卷宗里附着前朝的地契、本朝的鱼鳞册，以及两家历年来的诉状，林林总总，堆起来比他人还高。
地方官府几次三番调停，判决也是来来回回。一会儿说是张家的祖产，一会儿又裁定归李家所有。最新的这份卷宗，是盐州知府亲审后，上报朝廷的最终判决：将滩涂一分为二，两家各占一半，永不再争。
一个看似“和稀泥”，却又十分公允的结局。
赵念月通读了所有卷宗，依照在皇家学院律法课上所学的知识，将所有证据、法条一一比对。他发现盐州知府的判决，虽有息事宁人之嫌，却也最大限度地兼顾了律法与人情，并无明显错漏。
他提起笔，饱蘸浓墨，准备就此案写一份自己的分析，阐述此判决的合理性，并引申出一些关于地方宗族治理的思考。
然而，笔尖悬在雪白的宣纸上，迟迟落不下去。
他的脑海里，总是不由自主地浮现出母后苏浅月带他去京郊女学旁听时的场景。那一日，讲的正是“张村沉塘案”。林晓师姐在台上，没有引用任何高深的法条，只是将她们在张村走访时，从村民口中听来的只言片语，一点点拼凑出王氏生前的生活。
“……卷宗上说她‘不守妇道’，可村里的婶子们说，她连跟邻居家的男人多说一句话都会脸红。”
“……卷宗上说她夫家‘为保名节，大义灭亲’，可我们查到，她丈夫欠了赌坊三百两银子，正准备把她卖了抵债。”
一个个细节，像一把把小锤，敲碎了卷宗上那冰冷而“公正”的文字。
母后当时就坐在他身旁，轻声对他说：“念月，你要记住。律法是死的，人是活的。卷宗会骗人，但百姓的眼睛，不会。”
百姓的眼睛……
赵念月看着眼前这份天衣无缝的卷宗，心中第一次生出了怀疑。
这片滩涂，真的只是张、李两家的纷争吗？那百亩土地，对于两个盘踞地方百年的大宗族而言，真的重要到需要争执几十年，官司打到御前吗？
他放下笔，揉了揉眉心，换了一种思路。他不再去看那些地契和判词，而是翻找起卷宗末尾附带的一些毫不起眼的“杂项”。比如，清河县近二十年的税收记录、人口增减、以及历任县令的调任去向。
这些东西，看似与地案无关，却像一盘棋局之外的闲子。
一看之下，他果然发现了一些不对劲的地方。
清河县，地处盐州腹地，土地肥沃，本该是鱼米之乡。可税收记录上显示，此地二十年间，田税不增反减，人丁更是常年外流。尤其是近五年，几乎每年都有上百户籍的青壮年背井离乡。
一个地方，如果连人都留不住，那便一定出了问题。
他还发现，历任清河县令，任期都极短，大多不超过两年便被
