p>
嬴政背对着我的身影，明显地僵硬了一下。
他沉默了许久许久，久到空气都好像冻住了，只剩下老卒那压抑了太久的悲鸣，在空旷的街巷间孤独地回荡，听着像荒野里受伤的狼在嚎叫。
我深吸一口气，走下高台，穿过静默的人群，来到嬴政面前，展开早就准备好的《河内三月考成簿》。
竹简的边角都被我摸得有点温润了，我的指尖划过上面密密麻麻的朱砂小字，发出细微的沙沙声。
我的声音尽量保持清晰平稳：“陛下您看，这盐产自金城的官家盐井，由军队的车马负责运送，沿途所有关税全免。从开采到运输再到贩卖，整个流程下来的损耗，还不到一成。定价三十钱一斤，非但能维持下去，而且利润足以惠及千秋万代！如果把这个政策推行到全国，臣敢断言，十年之内，国库能多收入黄金百万斤以上，边关将士的粮饷，翻一倍都有富余！”
站在嬴政身后的李斯老师，目光快速地从考成簿上扫过，忍不住发出一声由衷的轻叹：“环环相扣，算计精准，真是滴水不漏啊。不是精通算计到极致的人，绝对做不出这样的方案。”
嬴政的目光，终于从我脸上移开，落回到了那个还跪在地上痛哭的老兵身上。他眼神里那常年不化的冰霜，似乎……稍微融化了一点点。
老兵的哭声在街头巷尾回荡了很久，直到日头升到头顶，百姓们才慢慢散去。
我跟着陛下走进了县衙的正堂。檀香点起来了，茶杯也摆好了，一场没有硝烟、却更加凶险的博弈，眼看就要开场。
卓家派来的那个掌柜，一脸倨傲，说起话来振振有词：“陛下！盐是老百姓生活的根本啊！几百年来，都是由民间自己煮盐卖盐，这早就成了约定俗成的规矩了。现在官府非要强行插手经营，表面上看起来是为了国家好，实际上是在跟老百姓争夺利益！这样下去，肯定会失去民心的！”
他话还没说完，一直像根木头柱子似的侍立在堂下的卫骁将军，猛地一个大步跨了出来，“噗通”一声单膝跪地，双手高高举起一个看起来特别沉重的木盒子。
他是三天前奉命回京城述职的陇西守将，连铠甲都没来得及脱，肩膀上还沾着边关带来的黄沙。
“陛下！请您看看！看看我们陇西将士平时吃的都是什么‘口粮’！”
木盒子“哐当”一声被打开，一股难以形容的、极其腥臭难闻的气味瞬间炸开，弥漫了整个大堂！那味道混合了腐肉和霉变油脂的恶臭，呛得人直反胃，好几个官员当场就忍不住捂住了鼻子往后退。有个倒霉蛋袖子一带，还把桌上的茶杯扫到了地上，“啪嚓”一声，瓷片混着茶水溅得到处都是。
大家伸头一看那盒子里的东西——那是一块早就风干变硬、颜色发黑还结着厚痂的肉干，表面布满了龟裂的纹路，边角蜷曲着像枯萎的树叶，上面……居然还残留着一丝没有完全褪尽的暗红色血迹！
“这……这到底是什么鬼东西？”有个官员声音发颤地问。
卫骁将军那双虎目瞬间就红了，声音沙哑得像被砂纸磨过：“没有盐！肉食放一天就臭了！边关那个苦寒之地，将士们为了能活下去，只能在腿上的伤口烂到不行的时候，把那块烂肉……活活割下来……晒成肉干……留着充饥！这！这就是我的兵！用他们自己的命换来的‘口粮’啊！”
“轰——！”
整个正堂像炸开了锅一样！
所有人的脸色“唰”地一下就变了，那个卓家掌柜更是面如死灰，双腿一软，直接瘫倒在地，裤裆那里肉眼可见地湿了一小片。
嬴政的脸色，在那一刻，铁青得吓人。
他缓缓地、缓缓地站起身，握着案几上那根玉圭的手，手背上青筋一根根暴起，指关节因为用力而发出“咯咯”的轻响。
一股恐怖至极的杀气，像实质一样从他身体里喷涌出来，席卷了整个大堂，连旁边燃烧的烛火都被压得开始晃动、颤抖。
