称我“斥巨资于不毛之地，与投金于水何异？此等靡费，不如续修阿房，以彰陛下万世之功，安天下百姓之心！”
更有甚者，一股阴风在咸阳市井间悄然刮起。
有童谣唱道：“沙中薯，鬼见哭，食之魂魄归焦土。”说敦煌那片绿洲里种出的火薯，是吸收了沙鬼的精髓才长成的，凡人吃了，夜里就会梦见自己被黄沙活埋，最终精气耗尽而亡。
谣言如瘟疫，传得飞快。
一时间，我从“算雨神女”，又变成了“引鬼妖妇”。
面对汹涌的攻讦，我没有愤怒，甚至没有派人去辟谣。
因为我知道，对付谎言最好的武器，不是另一套说辞，而是无可辩驳的事实。
我命巡行院发出告示，公开招募一支“百人观田团”，成员不限。
无论是对火薯好奇的太医令，还是对旱地耕作有心得的老农官，甚至是那些在酒肆里最大声散布谣言的商贾、附和宗正卿的博士，只要愿意，皆可报名。
赤壤堂负责全部路费与安全，由轲生亲自带队，西行千里，去亲眼见证那片“沙中田”。
临行前，我为这支成分复杂的队伍践行。
我没有说什么豪言壮语，只是平静地看着他们，说道：“诸位或许不信我的图，不信轲生的信，但总该相信自己的眼睛。若眼睛也会骗人，那总该相信自己的嘴。此去敦煌，饭食只有一样，便是那沙里长出的火薯。它究竟是神农遗种，还是沙鬼毒食，你们吃上一口，回来再告诉全咸阳的百姓。”
我的话语里，带着一丝让他们不寒而栗的自信。
队伍出发了。
咸阳城似乎又恢复了往日的平静，但所有人都知道，一场关乎帝国未来的豪赌，其结果正系于这百人的西行之旅。
六月初七，咸阳西门。
第一批归来的观田团成员出现在地平线上。
他们一个个被风沙吹得灰头土脸，皮肤黝黑干裂，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛在戈壁上见到了神迹。
队伍还未进城，消息便已插上翅膀飞遍了全城。
太医令不顾仪态，捧着一袋子火薯干样本直冲宫门，在御前当场掰下一块，请求陛下品尝。
他用颤抖的声音禀告：“陛下，此物入药，有润肺生津、健脾和胃之效，其耐储藏、易果腹之功，远胜粟米百倍！实乃天赐我大秦的救荒神物！”
一名来自陇东的老农官，则在城门口抚着一株从敦煌带回的火薯苗，老泪纵横。
他对着围观的百姓大喊：“老汉我种了一辈子地，伺候庄稼比伺候爹娘还亲！我从未见过如此耐旱的庄稼！沙地里啊！只用一点点水，它就活了！活得比咱关中沃土里的豆苗还壮实！”
最戏剧性的一幕，来自一位曾激烈反对我的儒家博士。
他曾在朝会上痛斥我“妖言惑众”，如今却在自家府门前支起一口大锅，亲自熬煮火薯粥，分发给左邻右舍。
当有人问他那“沙鬼食髓”的谣言时，他老脸一红，把碗往那人手里一塞，瓮声瓮气地吼道：“百闻不如一尝！此非鬼食，乃天赐荒漠之宝！食之，可壮我大秦国运！”
风向，一夜之间彻底逆转。
“沙里种金”，这个简单直白的新词，迅速取代了“沙鬼食髓”的童谣，成了咸阳街头巷尾最时髦的俚语。
人们忽然间明白了，与其劳民伤财地去打仗抢地，眼睁睁看着我们把寸草不生的沙漠变成粮仓，这种无声的征服，才是最狠的。
深夜，我正对着更新的沙盘推演下一步的扩建计划。
一阵微风拂过，我抬起头，嬴政不知何时已悄然立于殿外廊下，玄色的龙纹黑氅让他几乎与夜色融为一体。
他没有进来，只是静静地看着我。
我刚要起身行礼，他却递过来一卷密信。
是轲生的亲笔。
信中写
