“鬼兽”和“诅咒”惩罚西行的秦人——那兽皮上画的，赫然就是六国余孽伪造的《禹贡九州补遗》的翻版。
此图早已由边境密报提及，传言有人在西域散播“秦将引鬼祸天下”的谣言，而此图正是其载体，借巫术之名，行离间之实。
就在火焰即将吞噬兽皮的瞬间，一个年轻的楼兰贵族猛地站了出来。
他一把夺过那张兽皮，高举着它，冲着巫师大声质问：
“既然秦人能为我们找到深埋地下的河，为什么我们不能向他们问一条走出沙漠的路？大巫！你告诉我，你们烧了无数次的图，真的比一个活人亲脚走出来的路，更值得相信吗？”
满场死寂。
我仿佛能透过这卷竹简，看到那个年轻人在跳动的火光中，涨红了脸，眼中燃烧着一团从未有过的火焰——那是怀疑的火焰，是思想从蒙昧中挣脱出来的第一簇火花。
他的声音在风中回荡，像一把凿子，敲开了千年的岩层。
“第一个说‘不’的人。”我喃喃自语，心脏擂鼓般狂跳，指尖竟微微发抖。
我立刻起身，连外袍都来不及披上，高声喊道：“来人！传我命令，召集所有誊抄匠人，星夜赶来经纬阁！”
半个时辰后，那句振聋发聩的质问，连同轲生在楼兰的整个经历，被我亲自执笔，誊抄了上百份。
我将它编入最新一期的《信风纪闻》，并以“赤壤君”之名，在卷首写下了一段按语：
“文明之别，不在血统之高下，而在是否敢于对传承千年的‘理所当然’，问出一句‘为什么’。”
李斯是最早看到这份《纪闻》的朝臣之一。
这位永远不动声色的丞相，在自己的府邸中读完，默然了整整一个时辰。
而后，他连夜召见太史令，命其核对轲生所述方位与星象记录是否吻合。
待确认无误后，方披衣起身，沉声道：“此非寻常边报，乃天下观之变也。”遂亲自捧着这份竹简，冒雪入宫，将其呈递到了嬴政的御案之上。
宣室殿内，嬴政读了三遍。
他修长的手指反复摩挲着那句“真的比活人走出来的路更准吗”，指尖划过竹简上的刻痕，仿佛在触摸某种新生的脉搏。
许久，殿中响起一声沉重的叹息。
他猛地将竹简掷于案上，那声音不似愤怒，更像是一种巨大的、被震撼后的宣泄。
“朕扫平六国，靠的是百万雄师，靠的是掌中之剑。可要让万里之外的人心归附……”他转过头，目光穿透殿宇的幽深，仿佛看到了大漠中的那团篝火，“……靠的，竟是这一句话。”
我没有止步于此。
趁着这股东风，我于次日召集了稷下学宫所有通晓西域诸国方言的学生与教习，当众颁下了一道“答问令”——自今日起，凡收到来自西域任何城邦、部族的任何问题，无论是关于地理、农技、医术，还是历法、星象，无论问题听起来多么荒诞不经，稷下学宫必须在七日之内，给出基于实证的详尽答复，并附上具体的勘测或实验方法。
此前半月，司农衙署已秘密汇总十二国问答记录，制成《西土民情要览》，呈送御前。
此次大朝之前，皇帝亦召三公九卿闭门议事三日。
大秦，要做天下的老师，更要做天下的解题人。
第一封回信如期而至。
它来自遥远的龟兹国，用一种混杂着大夏与秦篆的别扭文字写成，提问者是一名老农。
他问：“尊敬的赤壤君，您派来的商人说，红薯一亩能产数千斤，可我们这里遍地沙砾，终年少雨，神农的种子又如何存活？”
我亲笔回复。
除了详细说明沙地保水的方法，我还让墨鸢绘制了一份陶管滴灌系统的设计图。
这种技术简单到任何一个会烧陶的匠人都能仿制，却能将水的利用效率提升十倍以上。 <
