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我不仅寄去了图纸，还派了两名最优秀的工科教习，带着第一批红薯苗，跟随下一支商队，亲自前往龟兹国进行试验。
三个月后，龟兹传来消息：大秦的红薯苗，在沙漠里活了。
那个提问的老农，如今成了全村最受尊敬的人，他正带着村民们，用我们送去的舆图残片，一点点拼接、辨认着自己脚下的土地。
此事震动朝野，余波未平，已是深秋。
三个月后，第一封来自龟兹的回信终于抵达咸阳。
转眼冬至将至，大雪封山之际，咸阳宫迎来了这一年最隆重的朝会。
冬至大朝。
咸阳宫覆上了一层厚厚的白雪，殿内却暗流涌动。
嬴政高坐于龙椅之上，在处理完所有常规政务后，突然宣布：于司农衙署之下，增设“西事参议署”，并下达了一道石破天惊的特许令——凡曾与大秦信风使团有过问答往来、并采纳我大秦技术之西域部族，皆可派遣一名代表，列席咸阳大朝的旁听席位。
虽无表决之权，但可就本部族事务，向皇帝与百官陈情发声。
满朝哗然！
数名白发苍苍的儒臣当即出列，痛心疾首，高呼“祖宗之法不可变，夷夏之防不可无”，几乎要以头抢地。
嬴政却只是冷冷地看着他们，而后一指殿中悬挂的、那幅每日都在更新的巨型《寰宇图》。
“诸卿都睁眼看看。”他的声音如寒冰碎裂，“这图上，每一处新标注的山川河流，后面都写着‘据某人言’‘验某地测’。既然这天下舆图，是天下万民用双脚走出来的，为何这议事的庙堂，就只能由咸阳人说了算？”
殿内瞬间鸦雀无声。
李斯站在百官前列，深深低下头，嘴角却逸出一丝无人察觉的微笑。
散朝时，他与我擦肩而过，用只有我们两人能听到的声音低语道：“赤壤君，你种下的不是作物，是种子。现在，它们开始发芽了。”
当夜，我没有点灯，独坐在书房里，借着窗外雪地的反光，展开一幅由西域各地零散反馈拼合而成的“问答地图”。
烛火下，那张地图上已标记出七十一个闪亮的红点，每一个点，都是一个问号，每一个问号背后，都是一个开始怀疑神谕、开始相信实证、开始伸手触摸真实世界的人。
我的指尖缓缓划过那些陌生的地名：疏勒、于阗、大宛、康居……最后，停在最西端的一个红点上。
它来自一个地图上尚未命名的小小游牧部落，提问者在署名处这样写道：
“阿提拉，牧羊人。我不信鬼神，只信你地图上画的，那座会融化的雪山，能变成水。”
其中十余个红点旁写着同一类请求：“久旱无雨，可有寻水之法？”
我轻轻吹灭了摇曳的烛火，窗外风雪更盛。
你说对了。
真正的远征，从来不是看军队的铁蹄踏过多少陌生的土地，而是看第一个敢对谎言说“不”的人，究竟出现在哪一片星空之下。
我以为，这个冬天会以这样一种充满希望的方式结束，一个漫长而平静的春天即将来临。
然而，黄河沿岸各处水文站送来的急报，却带来了一丝诡异的阴霾。
高原的积雪早已消融，可今年的春汛，却迟迟未至，平静的河面下，仿佛正酝酿着一场前所未有的灾变。
