六月末的乌珠穆沁草原，像是被造物主打翻了的绿颜料罐，从地平线这头铺到天尽头，连风都裹着新草的清苦气，卷着不知名野花的淡香，一荡一荡漫过车轮。房车碾过布满碎石的土路，减震系统压过凸起的土块时，车厢里的玻璃杯会轻轻撞出“叮”的一声脆响，又很快被窗外呼啸的风吞没。
姜稚靠在副驾座椅上，指尖无意识摩挲着车窗边缘的金属饰条。防窥模式刚启动时，她还好奇地把脸贴在玻璃上往外看——漆黑的窗面映出她自己模糊的轮廓，帽檐压得太低，遮住了大半张脸，只露出一截线条紧绷的下颌和勒得发红的耳后。耳廓下方的皮肤已经被口罩带子磨出了细小的红痕，稍微动一下就有种细密的痒意，她却没敢伸手去碰，只是把掌心抵在膝盖上，感受着布料下大腿肌肉的轻微震颤。
“宿主，前方五公里就是赛马场核心区，无人机群已经在预定空域悬停，直播信号正在调试，预计十分钟后接入主平台。”系统的电子音在脑海里响起，带着一贯的平稳无波，却又隐隐透着点不同寻常的雀跃，“目前后台显示，预约观看人数已经突破320万，#陆宴州口罩赌约#这个词条已经冲到热搜榜第十七位，相关话题讨论量半小时内涨了80万条。”
姜稚的指尖顿了顿，目光从窗外收回，落在中控屏上。屏幕右下角弹出一个小小的数据窗口，淡蓝色的数据流飞速滚动：实时预约人数，话题阅读量4.2亿，讨论量……每一个数字都在以肉眼可见的速度往上跳，像一群不停蹦跳的音符，敲得人心里发紧。
她抬手把帽檐又往下压了压，直到视线里只剩下仪表盘上跳动的时速数字。“我不需要这些。”声音从口罩里透出来，有点闷，还带着点没睡醒的沙哑——为了赶在日出前出发，她凌晨四点就被系统叫醒，此刻太阳穴还隐隐发疼，“只要赢了比赛，把口罩拿回来就行，镜头拍不拍都没关系。”
“可赌注本身就是‘摘下口罩’，”系统的声音顿了顿，似乎在调取之前的对话记录，“根据陆宴州团队昨天提交的补充协议，比赛全程需要公开直播，且获胜方必须在镜头前完成赌注兑现。如果您拒绝出镜，即使赢得比赛，也可能被判定为违约，口罩的归属权会重新进入仲裁流程。”
这话像一块小石子投进平静的水里，姜稚的肩膀几不可察地僵了一下。她偏过头，看向窗外无边无际的草原。风把草吹得像活过来似的，一波接一波往前涌，最高的草秆能没过车轮，被风掀起时，会露出草底下藏着的浅紫色小花，像星星落在绿毯上。远处隐约能看到几顶白色的蒙古包，烟筒里飘出的淡青色炊烟直直往上飘，又被风揉成细碎的雾，散在蓝得发透的天空里。
多干净的地方啊。姜稚心里忽然冒出这么个念头。干净到让她有点恍惚，好像前几天在城市里经历的那些喧嚣、那些镜头、那些围着她追问“口罩背后到底长什么样”的声音，都只是一场不真实的梦。可指尖触到耳后那片发烫的皮肤时，她又瞬间清醒——那些都不是梦，是她必须面对的现实。
她想起三天前在酒店会议室里，陆宴州坐在对面的沙发上，指尖夹着一份打印好的赌约协议，嘴角勾着似笑非笑的弧度。“姜稚，你不是说自己骑术最好吗？那就用比赛说话。”他把协议推到她面前，指腹在“赌注”那一行轻轻敲了敲，“如果你赢了，我立刻把你要的东西还给你，并且公开澄清之前的谣言；但如果我赢了，你得在直播镜头前摘下口罩，跟所有观众说一句‘陆宴州的骑术比我好’。”
当时她几乎是想都没想就签了字。那时候她满脑子都是要回口罩——那是妈妈留给她的最后一件东西，浅蓝色的医用口罩，边缘绣着一朵小小的玉兰花，是妈妈生病时亲手绣的。去年冬天妈妈走后，她就一直把这口罩带在身边，只有在觉得特别不安的时候，才会拿出来戴一会儿，好像这样就能感受到妈妈的温度。可上个月参加马术邀请赛时，口罩不小心从包里掉出来，被陆宴州的助理捡到了。从那以后，陆宴州就拿着这口罩跟她处处作对，一会儿说要把口罩捐给博物馆，一会儿说要在直播里拍卖
