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“建国哥，这鬼天气，地冻得比石头还硬！这么干下去，啥时候是个头啊？”一个叫铁蛋的小伙子搓着冻得通红的手，哈着白气说。
“就是，这可比挖地基累多了，劲儿使了不少，不见活儿。”另一个附和道。
秦建国蹲下身，用手扒拉了一下沟槽里的冻土块，眉头紧锁。他何尝不知道困难，但这条管道是未来引入地热样品的关键，必须尽快打通。他站起身，拍了拍身上的土，目光扫过几个年轻人冻得发青的脸，沉声道：“知道累，说明咱没偷懒。可这活儿的重要性，不用我多说吧？李教授说了，早一天把探头放进去，就能早一天拿到谷里的数据。这点困难，比当年红军爬雪山过草地咋样？”
正说着，沈念秋抱着裹得严严实实、只露出两只眼睛的小石头走了过来。她是来给秦建国送热水壶的。听到众人的议论，她停下脚步，看了看那坚硬的冻土，又抬头望了望阴沉的天色，若有所思。
“建国，”她轻声唤道，等秦建国走过来，她才低声说，“我记得李教授借我的那本《北方冻土工程施工概要》里提到过，对付深层冻土，除了硬挖，好像还有一种‘火烧法’和‘热水浸渗法’？说是能局部提高冻土温度，降低硬度。”
秦建国眼睛一亮：“书上具体咋说的？”
“火烧法就是用柴火在要开挖的地面慢慢烘烤，化开表层再挖，但要注意控制火势，防止破坏土壤结构。热水浸渗法就是打孔灌热水，不过咱们这条件，可能比较费燃料。”沈念秋回忆着书上的内容，尽量清晰地表述。
秦建国略一沉吟，立刻有了主意。他转身对铁蛋几人说：“都别愣着了！铁蛋，你带两个人，去屯里收集些不要的碎柴火、玉米秸，再弄点干牛粪来，记住，要能慢慢烧的那种，别整太大烟。二嘎，你去跟老支书说一声，借用大队那口烧水用的大铁锅，多烧几锅热水提过来！”
小伙子们虽然不明所以，但见秦建国有了章程，立刻来了精神，分头行动去了。
秦建国则亲自带着两个人，在需要挖掘的沟槽线路上，每隔一段距离，清理出一小块空地，准备作为“火堆点”。不一会儿，铁蛋几人抱着柴火回来了，秦建国指挥他们小心地在空地上点燃柴火，不是熊熊烈焰，而是让其保持一种缓慢的、持续的阴燃状态，带着余烬的热力，慢慢烘烤着冻结的地面。
同时，二嘎和另一个壮劳力也抬来了一桶滚烫的热水。秦建国用铁锹在冻土上凿出浅坑，然后将热水小心地浇灌进去。滋啦一声，热气蒸腾，坚硬的地面果然以肉眼可见的速度变得松软、颜色变深。
“嘿！真管用！”铁蛋惊喜地叫道，抡起镐头试着刨了一下，刚才还坚如磐石的冻土，此刻轻松就被刨开了一大块。
“别愣着，抓紧干！注意轮换，烤一会儿挖一段，别让地面再冻上！”秦建国大声指挥着，工地上的气氛重新活跃起来。柴火不够了，立刻有人跑去补充；热水供不上了，负责烧水的人跑得更勤。虽然方法土了点，也耗费人力物力，但效率比之前纯靠硬挖提升了何止一倍。
李教授闻讯赶来，看到这热火朝天的场面，尤其是了解到是沈念秋从书本上学来的方法解决了难题，不禁捻着胡须，对身旁的助手感叹：“实践出真知，但理论指导实践同样重要啊。念秋同志，真是个有心人。”
这件事，再次在屯里引起了小小的轰动。原本一些对沈念秋这个“京城来的、落了难又翻了身”的知青媳妇还抱有几分疏离感或者单纯是好奇观望的人家，如今也彻底改变了看法。有文化，还能把这文化用到实处，解决大伙的实际困难，这在靠山屯人的价值观里，是顶顶了不起的本事。王婶更是逢人便夸：“瞧瞧咱念秋，脑子灵光，心肠也好！要不是她，建国他们还得在冻土上啃呢！”连孙老倔的老伴，也偷偷塞给沈念秋两个自家腌的咸鸭蛋，嘴里念叨着：“闺女，累了吧，补补身子。”
日子就在这忙碌、困难与不断解决问题中，滑到了正月末。观测站的主体墙体已经砌到了一人多高，红砖灰缝，在白雪和苍茫山色的映衬下，显
