观测站正式运行的第一个春天，给靠山屯带来的变化是细微而确切的。那股从死亡峡谷引出的地热水，不仅温热了观测站里的仪器，似乎也悄然融化着屯子里某些凝固了许久的东西。
春耕如期而至。黑土地在阳光下苏醒，散发着醇厚的气息。男人们吆喝着马匹，扶着犁铧，在田间划开一道道黝黑的波浪。女人们则跟在后面，弯腰点种、施肥，身影在广袤的田野上显得渺小却又坚韧。今年的春耕，气氛似乎与往年有些不同。往年这个时候，大伙儿心里盘算的，无非是年景、收成，以及那总也摆脱不掉的、对温饱的隐隐担忧。但今年，除了这些，人们的话题里，时不时会夹杂着“观测站”、“李教授”、“地热水”这些新鲜词儿。休息时，坐在田埂上抽旱烟，目光总会不由自主地飘向那座伫立在荒原边缘的白色建筑，心里琢磨着那底下到底藏着怎样的奥秘，这奥秘又会不会给靠山屯带来些不一样的光景。
那笔意外结余的伙食费，最终按照大队的决定处理了。大部分入了集体公积金，小部分折算成工分，补贴了后勤的妇女们。这件事像一阵风，吹过之后，水面复归平静，但水下却留下了痕迹。它让屯民们隐约意识到，为国家做事，除了荣誉和付出，也可能带来实实在在的、看得见摸得着的益处。这种认知，并非贪婪，而是一种朴素的、关于价值与回报的再发现。它让“支持国家建设”这句口号，在部分人心里，少了几分纯粹的牺牲感，多了一点互利共赢的踏实。
沈念秋是这种变化最积极的体现者。她不再仅仅是秦建国的媳妇、小石头的妈，她有了一个半正式的身份——观测站的“编外助手”。每天安排好家务，喂饱了小石头，她就一头扎进观测站。李教授欣赏她的认真和灵性，开始系统地教她一些基础的地质学知识、仪器操作规范和数据记录方法。沈念秋学得如饥似渴，那些原本枯燥的公式、符号、曲线，在她眼里仿佛有了生命，它们描述着脚下这片土地的呼吸与脉动。
她甚至开始帮着处理一些简单的样品初筛和数据整理。那双原本只会做农活、缝补家务的手，如今能熟练地使用滴管、ph试纸，能在一堆杂乱的数据中找出可能的规律或异常。李教授的助手们，也渐渐习惯了这位话不多、但做事极其认真的“沈大姐”，有时去县里办事，还会特意给她带回来几本相关的科普书籍或专业手册。
秦建国将妻子的变化看在眼里，喜在心头。他发现自己和念秋之间，除了家长里短、孩子冷暖，又多了一些可以探讨的话题。晚上，油灯下，沈念秋会跟他讲今天记录到的水温微妙变化，讲李教授推测地下可能存在的断裂带，讲热水里检测出的特殊矿物质成分。秦建国虽然听不太懂那些专业术语，但他能感受到妻子话语里的热情和专注。他会提出一些很实际的问题，比如：“那这热水，除了能看（观测），能不能直接用来做点啥？比如，冬天给屋里暖暖炕？”
沈念秋被问住了，她还没想到这一层。“李教授说，这水的温度不算特别高，直接供暖可能不够，而且含有一些矿物质，直接使用可能对管道有影响。不过……也许可以用来育秧？”她想起书上看到过地热农业的零星介绍。
“育秧？”秦建国来了兴趣，“开春这时候，咱屯育苗就怕倒春寒，要是能用上这热水，说不定能提早播种，抢个农时！”
这个大胆的想法，像一颗种子，落在了夫妻俩的心田里。他们没有声张，只是暗自记下。
观测站的工作并非一帆风顺。几天后，一个棘手的问题出现了。用于记录水温的自动记录仪，开始出现间歇性的数据跳动，有时甚至会短暂失灵。开始以为是仪器本身故障，但李教授和助手们检查了半天，排除了仪器问题。问题似乎出在水源上。
主管道里流出的热水，偶尔会夹杂着一些极其细微的沙粒和不知名的絮状物，虽然经过了沉淀池和初级过滤，但这些杂质似乎对精密的传感器造成了干扰，甚至可能造成堵塞。
“必须找到这些杂质的来源。”李教授皱着眉，看着记录纸上那段不稳定的曲线，“可能是主管道某处接口有轻微
