观测站主体建成、主探测管道成功接通带来的喜悦，如同化冻的溪流，浸润着靠山屯每个参与者的心田。连日来的疲惫似乎都被那汩汩涌出的地热水带来的热气驱散了不少。工地上依旧忙碌，但节奏明显从之前那种争分夺秒的抢险模式，转入了一种更为有序、专注于内部完善和设备调试的阶段。
秦建国肩上的担子稍微轻了些，至少不用再为排水沟那样的突发难题绞尽脑汁、亲自跳进泥水里拼命了。他的工作重心转向了协调收尾工程的物资、安排民兵轮班值守观测站，以及处理建设后期各种琐碎的协调事宜。军大衣上的泥壳终于有机会被沈念秋彻底清洗干净，露出了原本的草绿色，只是磨损的袖口和肩部，记录着那段不平凡的艰辛。
这天下午，天气晴好，阳光晒得人脊背暖洋洋的。老支书叼着旱烟袋，背着手，踱步来到了大队部旁边那间临时充当工程指挥部和账房的土坯房里。会计老马正戴着老花镜，就着窗户透进来的光，趴在炕桌上，对着几本厚厚的账本和一堆各式票据、纸条，噼里啪啦地打着算盘。他那专注的神情，仿佛在对待一件极其精密的仪器。
“咋样了，老伙计？这账目快理清了吧？”老支书凑过去，坐在炕沿上，吐出一口烟圈。
马会计没抬头，手指飞快地拨弄着算珠，嘴里念念有词：“……粮食损耗……工具磨损补贴……煤油、柴火……嗯，这边是县里拨付的专项款项、物资清单，还有李队长工程队那边的伙食补助账目……”他一边算，一边在旁边的草纸上记下几个数字。
老支书耐心地等着，他知道老马算账时最忌被人打扰。屋里只剩下算珠碰撞的清脆声响，以及窗外偶尔传来的几声狗吠和施工收尾的零星敲打声。
过了好一阵子，马会计终于停下了动作，他摘下老花镜，揉了揉发涩的眼睛，又拿起那张写满数字的草纸，仔细端详了片刻，眉头微微皱起，露出一种难以置信的表情。
“奇怪了……”他喃喃自语。
“咋了？账对不上？差了？”老支书心里一紧，身子往前探了探。工程建设，最怕的就是账目不清，这可是原则问题。
马会计摇摇头，又把老花镜戴上，指着草纸上的数字：“不是对不上，是……是这数目有点不对劲。”他顿了顿，抬头看向老支书，眼神里满是困惑，“按咱们最初的估算，专家组这十几号人，加上工程队高队长他们那边二十来号人的伙食，虽说县里有补贴，但咱们屯里搭进去的人工、柴火、自留地的菜蔬，还有偶尔添置的锅碗瓢盆，怎么算都应该是略有亏空，需要从大队的公积金里贴补一点才对。可我这反复算了两遍……”
“咋样？”老支书催促道。
“账面显示，不仅没亏，反而……反而还结余了一些。”马会计压低了声音，仿佛在说什么秘密，“你看，县里按标准拨付的粮食、油、肉票，还有一部分现金补助，是足额的。关键是，很多东西，比如一部分精米白面、罐头、还有那种城里人才吃的挂面，甚至是做菜用的香油、酱油，都是县里直接调拨过来的实物，根本没让咱们花钱买。咱们实际支出的，主要是屯里妇女们帮忙做饭的人工——这算工分，没发现金；还有就是烧的柴火，这漫山遍野都是，咱自己砍的；再就是些萝卜土豆大白菜，大多是咱屯自产的。这么一算，县里拨付的那些现金补助，咱们几乎没怎么动用。”
老支书听得愣住了，接过马会计手里的草纸，虽然他识字不多，但简单的数字还是能看懂的。他看着那几个表示结余的数字，旱烟也忘了抽。
“你的意思是，咱忙活这一阵子，给专家和工程队做饭，没搭钱，还……挣了？”老支书觉得这事儿有点超出他多年的经验。
“就是这么个理儿！”马会计有些激动，手指点着账本，“你看啊，支书，县里调拨的那些实物，品质都好，量也足。专家们吃饭有定量，工程队那边高队长管得严，也不许浪费。咱们按标准做，实际上消耗的比拨付的还要略少一点。这多出来的部分，虽然不多，但细水长流，积攒下来就有点数目了。还有那现金补助，扣掉咱们实
