日子仿佛被这新发现的“地热苗头”插上了翅膀，过得飞快。转眼间，正月已过，进入了农历二月。俗话说“二月初二，龙抬头”，靠山屯的积雪虽然还未完全消融，但那股子渗入骨髓的严寒确实一天天减弱了。屋檐下的冰棱彻底消失了踪影，向阳坡上的积雪化得最快，露出了底下枯黄的草甸和深褐色的泥土，空气里弥漫着冰雪消融后特有的、清新而湿润的气息。然而，北国的春天终究是矜持的，早晚的寒意依旧砭人肌骨，提醒着人们冬衣还远未到收起的时候。
死亡峡谷入口处的观测站工地，愈发显得规整。红砖墙体已经封顶，工人们正在架设木质屋架，准备铺设预制的水泥楼板。那台老旧的柴油发电机更加卖力地嘶吼着，带动着临时拉起的电灯，有时晚上也会加班赶工。秦建国更忙了，观测站主体完工在即，后续的内部粉刷、管线预埋、设备基础浇筑等细活接踵而至，更需要精细的协调。此外，李教授根据新发现的浅层地热异常区，调整了部分监测方案，需要在观测站内部和周围加设几个测温孔和土壤气体采集点，这又给秦建国的调度工作增加了不少内容。
他现在不仅是“副总指挥”，更像是个“大管家”，脑子里要同时转着十几件事：工程队的进度、民兵的排班、屯里劳力的分工、各种建筑材料的消耗与补充、以及专家组临时提出的各种配合需求。军大衣上的泥点干了又湿，湿了又干，结了一层硬壳。但他眼神里的光芒却未曾减弱，看着那栋日渐成型的方正建筑，他心里那份“垒砌基石”的感觉愈发真切。
沈念秋依旧在工棚技术室里，与那些图纸、数据为伴。小石头似乎又长大了一圈，在箩筐里待不住太久了，开始试图扶着筐沿站起来，嘴里“啊、啊”地发出更有力量的声音。沈念秋不得不分出一部分精力照看他，有时一手抱着不安分扭动的儿子，一手还要小心翼翼地描绘等高线图。李教授体恤她，让她将一部分不需要立刻处理的资料带回家去抄录。
秦建国发现妻子晚上在煤油灯下伏案工作的时间更长了，侧影在墙上投下专注而柔和的影子。他心疼，却也知道劝不住，只能默默地把家里的杂活多揽一些，晚上烧热水时，总会给她也端上一盆烫烫脚。
“念秋，别太熬了，眼睛受不了。”他有时会忍不住叮嘱一句。
沈念秋抬起头，揉揉发涩的眼角，笑了笑：“没事，李教授给的这些资料，越看越觉得有意思。尤其是关于地热流体化学成分分析的那部分，虽然很多看不懂，但总觉得里面藏着大学问。早点整理出来，或许对他们后面的研究有帮助。”
她的努力没有白费。一次，在整理一批早年区域地质调查报告时，她发现其中一份关于死亡峡谷周边岩石类型的描述，与李教授团队最近采集的几块样本特征存在细微的差异。她谨慎地将自己的疑问和对比标注了出来，交给了李教授。李教授起初并未在意，只当是不同时期记录标准的偏差，但某天深夜核对数据时，无意中看到沈念秋娟秀字迹旁的批注，心中一动，重新调出样本和原始报告仔细比对，又查阅了更多文献，竟由此推断出峡谷边缘可能存在一条以往未被注意的小型断裂带。这条断裂带，很可能就是浅层地热异常区形成的控制因素之一。
“念秋同志，你又立了一功啊！”第二天，李教授难掩兴奋地对沈念秋说，“这条线索非常重要，如果能证实，对我们理解本地地热系统的成因和分布，意义重大！”
沈念秋被夸得有些不好意思，脸颊微红：“我只是照着资料抄录，胡乱想的，不敢居功。”
“不，科学发现往往就需要这种‘胡乱想’，基于观察和思考的‘胡乱想’！”李教授郑重地说，“你的细心和悟性，很难得。”
这件事在工程队和专家组内部小范围传开，大家对这位沉静好学的知青媳妇更是刮目相看。连县工程队那位向来眼高于顶的李队长，有次碰到秦建国，也拍着他肩膀说：“秦队长，你这媳妇，可是个宝啊！比我们队里有些技术员都强！”
秦建国心里像喝了蜜一样甜，比自己受了表扬还高兴。晚上回家，他看着在
