分红大会的喜庆和拖拉机进村的兴奋劲儿还没完全过去，靠山屯就被另一件大事搅动了心思。这事儿年前就有风声，但那时大伙儿都忙着数钱、置办年货、围着新买的“铁牛”转悠，没太当真。直到正月十五过后，公社的正式通知下发到屯里，人们才猛地意识到，这可不是空穴来风——公社给靠山屯分配了一个宝贵的“工农兵学员”推荐上大学的名额。
消息像一颗投入平静池塘的石头，瞬间激起了千层浪。
晚饭时分，秦建国家温暖的土炕上，刚满半岁的小娃娃在沈念秋怀里咿咿呀呀地挥舞着小手。秦建国扒拉着碗里的饭，眉头却微微锁着。
“通知你也看到了，”秦建国放下碗筷，对沈念秋说，“就一个名额。屯子里现在表面平静，底下怕是已经开了锅。”
沈念秋轻轻拍着孩子，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清亮：“是啊，大学……对农村娃来说，这是鲤鱼跳龙门的机会。谁家不盼着？咱们得慎重。”
秦建国现在是靠山屯的支书，老支书因为年纪和身体原因，渐渐退居二线，主要大事上帮着掌掌舵，具体事务都交给了年富力强的秦建国。这个推荐名额的处理，是对秦建国领导能力的一次考验，也是对合作社凝聚力的一次检验。
“老支书下午找我聊了，”秦建国继续说，“他的意思，推荐标准要硬邦邦的，政治合格、劳动突出、有培养潜力，还得是咱屯子里土生土长、根子正的年轻人。程序要公开，让社员们评议，咱们支部和管理小组把关。”
沈念秋点头表示赞同：“是这个理儿。咱们合作社能搞起来，靠的就是公道。这个名额，也得办公道了，不能让大伙儿觉得偏了谁、向了谁，寒了心。”她顿了顿，看向秦建国，“咱们家是肯定不参与的，孩子还小，合作社这一大摊子事也离不开。咱们得避嫌，更要主动引导，把这件事处理好。”
秦建国握住她的手，用力点了点头。夫妻俩心里都清楚，这个看似光荣的任务，处理不好，就可能成为分裂合作社的导火索。
果然，没过两天，屯子里的气氛就明显不一样了。以往聚在一起唠嗑，说的多是种地、养殖、孩子，现在三句话不离“大学名额”。
符合条件的几家，更是暗流涌动。
孙卫东，民兵骨干，合作社的壮劳力，干活不惜力气，性格耿直火爆。他觉得自己政治过硬，劳动没得说，是强有力的竞争者。他爹孙老倔更是逢人便说：“俺家卫东，那可是贫农出身，根正苗红，给公社送公粮，扛麻袋他一人顶俩！”
李秀英的大儿子李向阳，高小文化，在屯子里算是个“知识分子”，人踏实肯干，也爱琢磨，沈念秋组织的学习班他次次不落，笔记做得工工整整。李秀英为儿子的事没少操心，悄悄找了几个相熟的姐妹，话里话外都是向阳如何爱学习、有上进心。
还有王老蔫家的闺女王彩凤，虽然是个姑娘家，但干活不输男劳力，性格泼辣，是铁姑娘队的队长，政治表现也很积极。
这几家原本关系都不错，现在碰了面，笑容里都多了几分客气和试探。社员们私下议论，也分成了几派，有支持孙卫东的，觉得他可靠；有看好李向阳的，觉得他有文化；也有觉得王彩凤不错的，巾帼不让须眉。
秦建国敏锐地察觉到了这种微妙的变化。他在合作社管理小组会议上严肃提出：“名额只有一个，想要的人多，这是人之常情。但咱们不能因为这个名额，把屯子里的和谐气氛搞坏了，把合作社的人心搞散了！支部和管理小组必须稳住，坚持原则，公平办事。”
他提议，立刻成立一个由老支书任组长，他自己、沈念秋（因其文化和协调能力被邀请加入）、民兵连长、妇女主任以及几位德高望重的老社员组成的推荐评议小组。首先，严格按照公社规定的条件，筛选出初步符合条件的候选人名单，张榜公布。然后，组织候选人进行公开陈述，让社员们了解他们的想法和抱负。最后，召开全体社员大会，进行民主评议，评议小组再根据评议情况和候选人一贯表现，集体研究提出推荐人选，上报公社。
