秦建国站在合作社院子里那片刻的宁静与展望，并未持续太久。夏锄的战役，如同北方夏日骤然升腾的暑气，不容分说地席卷了整个靠山屯。这是一场与野草、与时间、与体力极限的漫长拉锯战。
“夏锄不厌勤，秋收满仓金。”老支书叼着烟袋，在社员大会上声音洪亮，“头遍锄，浅，断草根；二遍锄，深，松土保墒；三遍锄，精，不伤苗根。一遍都不能马虎！咱这新麦种金贵，更得伺候好了！”
田野里，景象已然不同。经过雹灾淬炼的麦苗，展现出顽强的生命力，虽然部分植株略显矮小，但大部分已然挺直了腰杆，绿意盎然，开始分蘖。谷子、高粱也长到了一拃高，绿油油地连成片。河滩地的稻秧更是水灵，在阳光下泛着诱人的光泽。然而，与之争锋的，是同样在雨水和阳光滋养下疯狂滋生的各类杂草——稗草、蓼吊子、苋菜……它们见缝插针，与庄稼争夺着每一寸土地的营养。
全屯的劳力，除了必要的岗位，几乎全部投入了夏锄。天刚蒙蒙亮，露水还挂在草叶上，人们就已经下地。男女老少，人手一把锄头，在田垄间排开阵势。锄头起落的“沙沙”声，如同蚕食桑叶，绵密而持续。汗水很快浸透了衣衫，贴在背上，又被日头晒干，留下一圈圈白色的盐渍。
王彩凤在完成了对柴油抽水机的初步检修后，也扛起了锄头，加入了妇女锄草队。但她心里那团关于机械化的火，从未熄灭。休息时，她看着一眼望不到头的田垄和密密麻麻弯腰劳作的人群，忍不住对身边的沈念秋低语：“念秋姐，这要是能有台拖拉机拉着中耕机，得多快啊！人就不用这么累了。”
沈念秋用草帽扇着风，脸上也带着疲惫，但眼神依旧清亮：“谁说不是呢。可拖拉机太金贵，咱们屯那一台是宝贝疙瘩，主要任务还是运输和关键时刻的抽水、耙地。中耕机……听说更复杂，咱们现在不敢想。一步步来，彩凤，先把眼前的活儿干好。”
王彩凤“嗯”了一声，目光却不由自主地飘向屯子里合作社大院的方向，那里停着她心爱的“铁牛”。她知道沈念秋说得对，可渴望的种子一旦种下，就会拼命汲取养分，寻找破土而出的机会。
孙卫东带领的青年突击队，依旧是夏锄战场上的尖刀班。他们负责最硬骨头的地块，竞赛似的，比谁锄得快，锄得干净。孙卫东沉默寡言，只用行动说话，他锄过的地，垄沟笔直，寸草不留，土壤松软。他那股子狠劲，感染着身边的每一个年轻人。偶尔，他会抬起头，抹一把汗，视线掠过远处妇女队里那个同样埋头苦干、身影利落的身影，眼神里不再有最初的轻视，取而代之的是一种复杂的、带着探究的意味。他开始意识到，王彩凤所向往的“铁牛”，或许真的能解放出更多的劳力，去干更多他尚未想到的事情。
这天晌午，日头正毒，晒得人头皮发烫。社员们正在地头树荫下短暂休息，喝水、啃着干粮。突然，合作社的通讯员小跑着过来，递给秦建国一封信。
“支书，公社刚送来的，加急！”
秦建国接过信，撕开封口，快速浏览起来。看着看着，他的眉头渐渐锁紧，脸色也变得凝重。周围歇息的社员们察觉到气氛不对，都安静下来，目光聚焦在秦建国身上。
老支书凑过来，低声问：“建国，咋了？”
秦建国深吸一口气，把信递给老支书，然后转向众人，声音沉缓却清晰地传遍地头：“公社下来的通知。根据气象部门和上级农业部门的研判，今年夏季，咱们这一带，极有可能发生较大范围的蝗蝻（蝗虫幼虫）灾害！”
“蝗虫？”人群顿时一阵骚动。老辈人都听说过，甚至经历过“蝗虫过境，赤地千里”的惨状。那遮天蔽日的蝗群，所过之处，庄稼被啃食殆尽，颗粒无收，是比雹灾更可怕的噩梦。
“通知上说，目前邻省部分县区已经发现蝗蝻聚集点，正在组织扑杀。要求我们各个公社、生产队立刻提高警惕，组织人力，严密监控田间地头，特别是荒地、草丛、河滩地带，一旦发现蝗蝻聚集，立即上报，并组织力量扑灭！绝不能让其成灾！”秦建国语气斩钉截铁
