起，“我们厂职工的年货福利，都是有固定采购渠道的，一般都是通过副食品公司统一调拨。你们这……自己找上门来，不合规矩啊。”
王彩凤赶紧抓出一大把榛子仁，捧到李科长面前：“李科长，您尝尝，您先尝尝咱这榛子仁！咱这是靠山屯今年新收的大榛子，一颗一颗手工去壳的，您看，多饱满，多干净！香味足着呢！比那带壳的自己磕的，不知道强多少！”
旁边一个妇女也赶紧帮腔：“是啊科长，咱这纯天然，没一点杂质，工人老大哥干活辛苦，吃点这个补补身子，最好了！”
李科长将信将疑地捏起几颗放进嘴里，咀嚼了几下，眼神微微一亮：“嗯……味道确实不错，挺香。”他看了看袋子里黄澄澄的榛子仁，又看了看王彩凤几人期盼的眼神，沉吟了一下，“不过，量还是太少了点。我们厂上千号人，你们这点，够干啥的？而且，这价格……怎么定？财务上怎么走账，都是问题。”
王彩凤按照和沈念秋商量好的，赶紧说：“李科长，量您放心，这只是头一批，我们合作社妇女都动员起来了，只要销路打开，要多少有多少！价格……我们肯定比供销社收带壳的价高，但比副食品商店里卖的成品炒货便宜不少，肯定让厂里和工人都实惠！至于走账……咱、咱可以想办法开个证明……”
李科长背着手又沉吟了一会儿，最后摆了摆手：“这样吧，东西呢，我先留下。正好快过年了，厂里领导也要研究职工福利的具体方案。我把它作为一个备选，跟领导汇报一下。你们留个联系地址，等消息吧。”
跑了一上午，连着问了两三家工厂，得到的答复都大同小异。不是嫌量小，就是觉得采购流程不合规定，或者要“研究研究”。跟着王彩凤的两个妇女有些垂头丧气。
“彩凤姐，我看这事也悬啊，这些单位门槛太高了。”一个妇女揉着冻得发麻的耳朵说道。
王彩凤心里也堵得慌，但她想起沈念秋沉着的样子，强行把沮丧压下去，叉着腰说：“悬啥悬？这才走了几家？县城这么大，工厂、单位那么多，咱一家一家问！我就不信，咱这这么好的东西，还找不着个识货的！走，去纺织厂看看！女工多，肯定爱吃零嘴儿！”
她领着两人，踩着冻得硬邦邦的雪地，又朝着下一个目标进发。寒风吹透了棉袄，但她们心里揣着一团火，一团不甘心、不服输的火。
日子在焦灼的等待和不停的奔波中一天天过去。靠山屯的雪下了一场又一场，将田野、山峦和屋顶都盖得严严实实。合作社仓库里，妇女们加工榛子仁的活儿并没有停，反而在王彩凤的鼓动下，效率越来越高，碎仁率也越来越低。堆积起来的榛子仁越来越多，像一座小小的金山，但这“金山”若卖不出去，就成了压在大家心头的一块巨石。
沈念秋除了偶尔去县里打探消息，大部分时间都泡在识字班教室和试验田的规划地上。她带着孙卫东和几个青年，冒着严寒，在那片划出来的几十亩试验田里丈量、做标记，根据从农技站学来的知识，讨论着不同品种的播种间距和施肥方案。冻土坚硬如铁，他们的热情却似乎能将其融化。
晚上，识字班教室里人头攒动。沈念秋不仅教识字，更把科学种田的知识融入其中。她在黑板上画着作物生长图，讲解着氮磷钾的作用，病虫害的识别与土法防治。台下，孙卫东如饥似渴地听着，不时提出问题。一些老农最初只是好奇来看看，听着听着，也不由自主地被吸引，蹲在墙角吧嗒着烟袋，若有所思。
“念秋老师说的这个‘合理密植’，听着是有点道理哈，往年咱那种法，苗是稀松了，看来真是浪费地力了。”一个老把式私下里跟同伴嘀咕。
变革的种子，在冬日的沉寂里，正以一种缓慢却坚定的速度，突破着传统经验的冻土。
腊月二十三，小年。靠山屯的年味渐渐浓了起来，家家户户开始扫尘、蒸豆包、做豆腐。然而，合作社管委会的几个核心成员，心情却并不轻松。无论是拖拉机指标，还是榛子仁的销路，都还没有确切的回音。韩老六家的情况，也像一根刺，扎在大家心里。
