拖拉机那“哒哒哒”的轰鸣声，不再是初春时节的突兀惊雷，而是融入了靠山屯的晨曦与暮色，成为了背景里一种充满力量的节奏。秦建国从县里带回来的，不仅仅是急需的玉米种子和拖拉机零件，更有一股子沉静下来的心气。刘技术员的到来，像是一滴活水，注入了合作社略显焦灼的脉络里。
刘技术员是个实干家，第二天一早就跟着孙卫东下了地。他围着那台饱经冰雹“洗礼”、如今已修复一新的拖拉机转了好几圈，又蹲在东坡地的坡坎上，抓起不同深度的土在手里捻、看、甚至闻。
“卫东同志之前想的法子，对路！”刘技术员抹了把额头的汗，对围拢过来的秦建国、孙卫东和几个生产队长说，“坡地农业，不能硬学平原。这拖拉机马力小，坡地阻力大，硬上肯定吃亏。”他指着坡地的走向，“看，顺着坡的等高线耕，别直上直下，减少坡度影响。铧犁的深度也要调，上面这层化冻的软和，伤犁。”
孙卫东眼睛一亮，像是找到了知音：“对对！刘技员，我就是觉着别扭，原来是这个理儿！咱之前光想着把地耕透，没顺着地皮的脾气来。”
“机器是死的，人是活的，这话一点没错。”刘技术员赞许地点点头，随即又提出了更具体的方案，“我看，可以把坡地分成条带，陡的地方，像那边，”他手指向坡度最陡的一片，“就别勉强用拖拉机了，按你们说的，用人力或者牲畜，或者干脆像我跟秦主任建议的，将来种上果树。坡度缓的这些，就用改良后的法子耕。”
说干就干。孙卫东立刻带着机械队的几个小伙子，按照刘技术员的指导，调整铧犁入土角度和深度。沈念秋则组织识字班的妇女，拿着长长的麻绳，沿着坡地的等高线，一段一段地拉出清晰的标记，为拖拉机指引方向。
试验田那边，有了老支书坐镇，又有韩老六家的这个“回头典型”现身说法，播种工作顺畅了许多。那场冰雹像是淬了一次火，打掉了一些浮在表面的嫩苗，却也让大家的心沉了下来，更加珍视这来之不易的第二次机会。人们按照绳标记号，小心地点下每一颗金贵的“黄中单2号”玉米种，仿佛种下的不是种子，而是全家老小秋收时的指望。
然而，靠山屯的春天，从来都不是一帆风顺的。
新的耕作方法试行了两天，效果虽有改善，但速度依然提不上去。拖拉机沿着等高线走“之”字形，路程增加了，且需要驾驶员更集中精力。孙卫东几乎是屏住呼吸在操作，一天下来，腰酸背痛，胳膊像是灌了铅。跟车的几个年轻后生，也需要不断清理偶尔还会缠上的草根，并根据土壤软硬随时提醒孙卫东调整深浅。
这天傍晚收工，孙卫东从拖拉机上跳下来，脚步都有些踉跄。王彩凤心疼地递过水壶，他接过来，咕咚咕咚灌了好几口，才沙哑着嗓子对走过来的秦建国说：“建国哥，法子是好法子，地耕得比之前匀实，可……太磨人了。照这个速度，怕是赶不上最好的墒情。”
秦建国看着孙卫东熬得通红的眼睛，又望向远处还有大片待耕的坡地，眉头紧锁。他何尝不着急？春耕如救火，晚一天，可能就意味着减产。刘技术员也面露思索，显然，理论上的优化，在实践中遇到了体力和效率的瓶颈。
晚上，合作社的会议气氛再次变得凝重。
“能不能……两班倒？”老支书磕了磕烟袋锅，提议道，“卫东一个人顶不住，找个灵醒的后生跟着学，轮流开。”
孙卫东立刻摇头：“不行，老支书。这活儿技术性强，路况又复杂，生手上来更耽误事，还容易出危险。”
沈念秋一直安静地听着，手指无意识地在本子上划着。忽然，她抬起头，目光清亮：“卫东，你说操作累，主要是精神要高度集中，又要看路，又要调整方向，还要留意深浅，对不对？”
“对！”孙卫东重重叹气，“手、脚、眼、脑子，一刻不得闲。”
“那……如果我们能帮你省掉一部分‘看路’和‘留意深浅’的精力呢？”沈念秋的声音带着一丝探询，“比如，我们把拖拉机要走的路线，用更醒目的木桩或者石
