秦建国和孙卫东的马车轱辘声还没在黄土路上完全消散，那股子期盼却像刚揭锅的馒头热气，暖暖地罩住了整个靠山屯。日子没停脚，一天天往前赶。
春耕的大阵仗完了，田里的零碎活计却一件撵着一件。间苗、薅草、培土，人像是长在了地里。试验田的玉米苗，在沈念秋和韩老六家的精心侍弄下，绿莹莹地窜起来，成了屯里最打眼的景儿。东坡地用新法子耕的，苗出得齐刷刷，秆子也壮实，连赵老蔫这类原先心里直划魂儿的，眼下也挑不出啥大毛病。
沈念秋胳膊上那道被椽子划的口子，结了痂，快好了。赵老蔫给的那包草药面子，确实管用。打那以后，这老汉话还是不多，可往合作社大院跑得勤快了。修缮牲口棚那会儿，他专捡重活干，老支书派活儿也不嘟囔了。偶尔瞅见那台歇着的拖拉机，他的眼神也变了，不像早先那样横竖看不上，倒像是打量一个还不算熟、但也不再是冤家的邻舍。
这天擦黑，沈念秋从试验田回来，瞧见赵老蔫在合作社大院门口，正跟老支书比划着说话。老支书手里拿着个小本本，边听边记。
“……里边那截槽帮，木头朽了，得换新的。棚顶光补那块窟窿不中，得整个儿加固，瞅这天头，夏天雨水少不了。”赵老蔫指着牲口棚，话说得平和，带着少有的认真。
“嗯，是这么个理儿。”老支书点头，“木头还有几根老料，明儿就让人找出来。加固这活儿，你多费心盯着。”
“行嘞。”赵老蔫应着，一扭头看见沈念秋，眼神躲闪了一下，背着手走了。
老支书看着他微驼的背影，对走过来的沈念秋笑了笑：“这老倔头，心里那疙瘩，算是松动了些。”
沈念秋也弯了弯嘴角：“总得慢慢来。他能主动操心牲口棚，就是好事。”
“是啊，”老支书吁了口气，“人心换人心。建国和卫东这趟去公社，要是能把那钢磨的事儿跑下来，咱屯这日子，可真要换个样儿过喽。”
等待的日子，因着这具体的盼头，显得既磨人又透着亮光。妇女们聚在一块儿纳鞋底、补衣裳，嘴里叨咕的，总离不开那还没影儿的钢磨。
“听说那铁家伙一响，呼噜噜一会儿，一袋子苞米碴子就完事儿！”
“可不呗！我娘家那屯子去年就使上了，省老鼻子劲儿了！再不用抱磨棍转得眼冒金星。”
“那往后咱也能腾出手，多缝补点儿，说不定还能攒点鸡蛋去供销社换个头绳啥的。”
王彩凤听着姐妹们叽叽喳喳，手里飞针走线，嘴角挂着笑，心里却惦记着去公社的孙卫东。她悄摸儿对沈念秋说：“念秋姐，你说他们这去，不能碰上啥钉子吧？公社那些干部，门槛精着呢。”
沈念秋心里也悬着，面上还是宽慰道：“放心，建国有成算，再说刘技员不是答应帮着递话么？应该差不离。”
又捱了三四天，正当屯里人心里那点焦灼快要压不住的时候，屯子口终于传来了熟悉的马蹄声和车轱辘响。
“回来了！秦支书回来了！”半大小子们腿脚快，一路嚷着冲进屯子。
人们撂下手里的活计，从各家各户、从田埂地头涌出来，聚向合作社大院。
马车近了，车上除了扑腾了一身灰土的秦建国和孙卫东，还拉着几个用苦布盖着、形状怪异的铁家什，瞅着不像钢磨。
秦建国跳下车，脸上带着倦色，眼睛却亮澄澄的。他扫了一圈围上来的老少爷们，目光在沈念秋脸上停了停，微微点头，随即抬高嗓门：“老少爷们儿！我们回来了！”
“钢磨呢？秦支书，钢磨批下来没？”性急的已经喊出了声。
秦建国抬手往下压了压七嘴八舌的动静，朗声道：“大伙儿别急！钢磨的事儿，公社原则上点头了！”
人群里响起一阵叫好声。
“但是！”秦建国话头一转，“公社说眼下设备紧，得排队，咱屯的，估摸得等下个月才能轮上。”
叫好声像被掐住了脖子，一下子噎住了，失望的情绪像潮水般漫开。
“不过！”秦建国声音
