，也带来了新的规矩和要求。人们开始意识到，光有热情不够，还得有精细和纪律。
赵老蔫也听说了钢磨卡住的事。他没去现场，但下午遛弯时，故意绕到了合作社大院外，隔着窗户瞅了瞅那台暂时安静的钢磨。嘴里嘟囔了一句：“我就说，铁家伙哪有石头听话……”可那眼神里，少了些早先的排斥，多了点探究。他看见孙卫东和沈念秋正凑在一起，对着拆开一部分的磨盘指指点点，心里莫名地踏实了点——有这些肯钻肯干的年轻人在，这铁家伙，大概出不了大岔子。
钢磨带来的劳动力解放，渐渐显现在了屯里的其他生产活动上。
有了更多空闲劳力的妇女们，在沈念秋的组织下，更加积极地投入到试验田的管理中。间苗、薅草这些活计，因为用了新式农具，效率本就提高，现在人手更足，田里的庄稼侍弄得更加精细。绿莹莹的玉米苗长得欢实，比旁边传统方法耕种的地块高出一小截，秆子也更粗壮。
男劳力们则被更多地投入到农田基本建设上。老支书和秦建国商量，趁着夏锄间隙，组织人手清理、加深屯子旁边那条灌溉渠。往年这时候，男人们忙完地里的活，累得只想躺炕上歇着，修渠进度慢。今年，钢磨省出了妇女们的劳力，间接也让男人们能腾出手，集中干几天重活。
清澈的渠水哗哗流淌，滋润着干渴的土地，也仿佛滋润着靠山屯人对丰收的期盼。
东坡地上，新式耘锄和间苗耙经过一段时间的磨合，也逐渐被更多人接受。尤其是年轻人，已经爱上了这种省力高效的家伙什。地里干活的速度明显加快，往年需要小一个月的夏锄任务，眼看就能提前完成。
这天傍晚，秦建国和沈念秋一起从东坡地检查回来。夕阳给绿油油的田野镀上一层金边，微风拂过，玉米叶子沙沙作响，像在低语。
“念秋，你看，”秦建国指着眼前长势喜人的庄稼，“等秋收，咱这新法子种的粮，肯定能多打。再加上钢磨省下的劳力，咱今年冬天，说不定能组织个副业队，上山砍点榛子、摘点山货，或者搞点编织，增加点收入。”
沈念秋点点头，眼里闪着光：“是啊，建国。机器不光是省力气，它像是把咱的日子撑开了一道缝，让咱们能看到更多的可能。妇女们有了时间，也能学点文化，搞点副业。屯里的孩子们，说不定以后能有更多时间去上学……”
两人正说着，看见赵老蔫扛着那把新式耘锄，从自家地里出来。老汉看见他们，脚步顿了顿，没像往常那样低头走过去，反而开口打了声招呼：“秦支书，沈技术员，查地呢？”
这声招呼很平常，却让秦建国和沈念秋都有些意外。秦建国忙应道：“啊，老蔫叔，刚忙完？这新耘锄使得还顺手不？”
赵老蔫“嗯”了一声，把耘锄从肩上拿下来，杵在地上：“开头是别扭，现在……还成，是比老锄头出活。”他顿了顿，像是下了很大决心，又问，“那钢磨……今儿上午卡那一下，没伤着筋骨吧？”
“没事，小毛病，已经弄好了。”孙卫东不知从哪儿冒出来，接话道，“就是得小心伺候着。”
赵老蔫又“嗯”了一声，没再说什么，扛起耘锄，转身走了。背影依然有些微驼，但脚步似乎轻快了些。
秦建国、沈念秋和孙卫东对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。赵老蔫这块“顽石”，正在被一点点焐热。
日子流水般过着，转眼钢磨投入使用已近一月。靠山屯的人们已经习惯了它的存在和它带来的便利。磨面不再是一件愁人的重活，甚至成了孩子们喜欢围观的新鲜事。
然而，新的挑战总在不经意间出现。
这天，公社通讯员骑马送来了一封通知。秦建国拆开一看，眉头微微皱起。
“啥事？”老支书问。
“公社要搞夏季卫生运动，检查各屯的牲畜圈厕卫生，还要评比。”秦建国把通知递给老支书，“要求圈厕分离，定期清扫，撒石灰消毒。咱屯那老牲口棚，还有各家各户的茅房，怕是……不太达标。”
靠山屯的牲口棚就在合作社大院旁边
