心的煎熬，似乎都有了价值。他更加确信自己的想法：这个年代，太正直，确实挣不到钱，无法让家人过上好日子。明面上，他是正直的国家公职人员；暗地里，他必须成为那个为了老婆孩子能翻身而不择手段的“猎人与放山人”。
然而，危机并未远离。李老黑拘留期满，被放了出来。他果然没有善罢甘休，虽然不敢直接冲击护林点，但秦建国巡山时，几次感觉到若有若无的窥视，发现一些不属于野兽的新鲜足迹和烟头。他知道，李老黑像一条毒蛇，在暗处盯着他，等待他松懈或者犯错的机会。
同时，公社派出所和武装部的联合核查小组也如期而至。带队的是派出所的副所长，一个面色严肃的中年人。他们检查了秦建国的持枪证，核对了56半自动的枪号，然后开始仔细翻阅弹药消耗记录。
秦建国的心提到了嗓子眼，但表面上依旧镇定，一一解释记录上的每一次“鸣枪示警”和“驱散野兽”。他甚至能清晰地描述出当时的情景，比如“鸣枪示警”是在哪个山坳，听到什么动静；“驱散野猪”时，野猪大概有多少头，从哪个方向来。这些细节，都是他反复推敲、几乎让自己都相信了的“事实”。
副所长听着，偶尔问一两个细节，秦建国都对答如流。最终，副所长合上记录本，点了点头：“记录还算清晰。秦建国同志，你一个人在这深山林区工作，提高警惕是对的，但也要注意，子弹是宝贵物资，非必要不使用。”
“是，所长，我明白。”秦建国恭敬地回答。
核查小组没有发现破绽，在小屋内外看了看，便离开了。
看着核查小组远去的背影，秦建国后背已经被冷汗湿透。他知道，自己暂时过关了，但这种方式无异于刀尖跳舞。埋在外面的那些子弹，就像定时炸弹，而获取新子弹的渠道，依旧是个难题。王矿那边，似乎能搞到，但价格和可靠性都是未知数。
这天晚上，秦建国再次梦到了那片寂静的山林和湍急的暗流。只是这一次，他感觉自己不再是站在岸边，而是已经涉入水中，暗流裹挟着他，冲向未知的深渊。他握紧了枕边的步枪，冰凉的金属触感让他稍微安心。
他知道，自己的跋涉远未结束，甚至可以说，刚刚踏入最泥泞、最危险的地段。李老黑的威胁如影随形，黑市交易的风险与日俱增，短枪的来源悬而未决，而内心道德与生存现实的拉扯，更是一场无声的酷刑。
但他没有回头路。为了沈念秋和石头，他必须在这条充满迷雾和雷声的路上，继续走下去，变得更强，更谨慎，也更……冷酷。他望着窗外沉沉的夜色，眼神逐渐变得像山里的老狼一样，警惕，坚韧，而又带着一丝孤注一掷的凶光。命运的十字路口，他已经做出了选择，剩下的，就是如何在这条选定的路上，活下去，并且赢得他想要的东西。
