才端着枪，小心翼翼地靠近战场。
马老五的小屋一片狼藉，门板上满是弹孔，窗户碎裂。他推开虚掩的房门，借着微弱的天光，看到马老五蜷缩在炕沿下，胸口一片血红，双目圆睁，已经没了气息。他那杆老土铳掉在身边。看来，在之前的交火中，他就已经被流弹或者精准射击打死了。
秦建国面无表情地扫了一眼，心中没有任何波澜。“扼杀在摇篮里。”马老五这个潜在的内部威胁，连同他可能知道的、关于自己的一些隐秘，随着他的死亡，一同湮灭了。
他走出屋子，开始检查那三名匪徒。两人当场毙命，一人重伤昏迷。他从他们身上搜出了那两支手枪（都是境外常见的型号），一些外币，还有几张模糊的地图和一些看不懂的纸条。证据确凿，这是一伙危险的越境或走私分子。
他处理了一下现场，将自己留下的弹壳尽量找回（主要是56半的，托卡列夫的并未使用），确保自己的行动轨迹符合“发现匪情，果断出击”的叙事。然后，他对着那名重伤的匪徒补了一枪——既然要做，就做得干净，不能留下活口攀咬，或者泄露他之前“引导”的细节。对于这些危害国家安全的“两脚豺狼”，他动起手来没有丝毫心理负担。
做完这一切，天色已经微亮。雨也停了，山林被洗刷一新，仿佛昨夜的血腥与杀戮从未发生。
秦建国背起缴获的枪支和证据，快步返回屯子，直接找到了民兵连长赵大山和公社派出所驻屯的民警。
他汇报的经过是：巡山时发现可疑人员踪迹，追踪至马老五家附近，正撞见这伙匪徒与马老五发生枪战（他推断马老五可能与他们有勾结，但因分赃不均或其它原因火并），他果断介入，击毙三名匪徒，但马老五不幸在交火中身亡。
现场痕迹、缴获的武器和物品，都完美地佐证了他的说法。马老五本身名声就不好，与他勾结的匪徒火并，被护林员撞破并击毙——这个逻辑链清晰合理，无可挑剔。
公社和武装部对此事高度重视，经过详细调查，最终认定秦建国同志警惕性高，作战勇敢，以一己之力击毙三名危害国家安全的武装匪徒，为维护边境安宁和人民群众生命财产安全立下大功！不仅通报表扬，还发放了一笔相当丰厚的奖金，作为击毙“害兽”（这里指危害社会的匪徒）的赏金。
靠着这笔“光明正大”得来的赏金，加上之前卖山参的积蓄，秦建国的经济压力骤减。他给沈念秋寄去了更多的钱和粮票，信中的底气也足了不少。
站在护林点的小屋前，望着层林尽染的秋山，秦建国抚摸着怀里那支冰冷的托卡列夫。他再次成功了。他利用外来的“狼”，清理了内部的潜在威胁，并且名利双收。他将“遇见狼就上树，引狼杀他人”的哲学，运用得淋漓尽致。
但他也清楚，自己在这条路上越走越远，手段也越来越狠辣决绝。每一次“成功”的清除，都让他内心的某一部分变得更加坚硬和黑暗。他守护着远方的微光，但自身，却已几乎完全融入了这吞噬光明的暗夜山林。下一个需要被“扼杀在摇篮里”的威胁，会是什么？他不知道，但他知道，当它出现时，他绝不会再有任何犹豫。
