下场。”
秦建国静静地听着，脸上没有任何表情，只是眼神深处，掠过一丝冰冷的讥诮。他早就习惯了这种背后的议论，甚至觉得，这种畏惧带来的疏远，对他而言是一种保护。
“谢谢你来告诉我这些，周医生。”他语气平淡，“我秦建国行得正坐得直，对得起这身护林员的制服，对得起屯子里的老少爷们。别人说什么，我管不着，也不在乎。”
他的态度显然在周晓白的意料之中，她轻轻叹了口气：“秦大哥，我知道你不是他们说的那种人。我叔也常说，你是条汉子，为屯子立过功。只是……人言可畏，你还是……稍微注意些好。毕竟，你和沈姐姐……”
她提到了沈念秋，这让秦建国的眉头几不可察地皱了一下。
“我明白。”他打断了她的话，语气依旧平淡，却带着送客的意思，“东西和信我都收到了，代我谢谢支书。天快黑了，山路不好走，周医生早点回去吧。”
周晓白知道再说无益，只好起身告辞。走到门口，她又回头看了一眼站在昏暗光线下、身影显得格外孤直的秦建国，张了张嘴，最终什么也没说，转身走进了暮色中。
送走周晓白，秦建国重新坐回炕沿，再次展开沈念秋的信，一遍遍地读着。周晓白带来的消息，像几滴冰冷的雪水，渗入他刚刚因家书而温暖些许的心田。他不在乎那些闲言碎语，但“人言可畏”四个字，还是像针一样，刺中了他内心最深处的不安。他可以不在乎自己，但不能不在乎远方的沈念秋和石头。如果这些恶意的流言，以某种方式传到城里，影响到念秋的工作和生活……
一种前所未有的烦躁感攫住了他。他站起身，在狭小的屋子里踱步。仅仅依靠目前的状况，被动地应对各种明枪暗箭，似乎远远不够。他需要更强大的保障，不仅仅是经济和武力上的，还需要一种能压制、甚至消除这些流言的“势”。
几天后，一个意想不到的访客，带来了一个可能改变现状的机会。
来人是公社武装部的副部长，就是上次来核查弹药的那位。这次他不再是“顺路”，而是直接找到了护林点，脸上带着比上次亲切得多的笑容。
“建国同志，别紧张，”副部长看出秦建国的戒备，笑着摆手，“这次来，是好事。”
他坐下，接过秦建国递过来的热水碗，开门见山：“上次剿狼，你表现非常突出，公社领导，甚至县里武装部的领导，都知道了你的名字。你的枪法、胆识和对地形的熟悉，给我们留下了深刻印象。”
秦建国心中微动，面上依旧平静：“部长过奖，都是分内的事。”
“是这样的，”副部长压低了些声音，“考虑到当前复杂的边境形势，以及我们这一带山林广阔、情况复杂的特点，上级决定，要在各个公社选拔一批最优秀的基干民兵和护林员，组建一支精干的‘边境民兵应急分队’，直接归县武装部指挥，平时各自岗位，战时或者有紧急任务时，集中调用。”
他看着秦建国，眼神灼灼：“建国同志，你是我们公社首推的人选。进了这支分队，不仅政治待遇不同，配发的装备、弹药额度，也会相应提高。当然，责任也更重，需要定期参加集训，执行一些……可能有危险的特殊任务。”
秦建国的心脏猛地跳了一下。边境民兵应急分队？更高的政治待遇？更充足的弹药配额？这简直像是为他量身定做的机会！如果能加入，他持有的枪支和消耗的弹药，将有了更权威的“合法外衣”，那些关于他子弹来源的质疑，将彻底失去土壤。同时，成为县武装部直管的人，他在公社、在屯子里的地位将截然不同，那些背后的流言蜚语，在绝对的“政治正确”面前，必然收敛。
这不仅能解决他当前的困境，似乎还能为他提供一层更坚固的保护色，甚至……一个可能接触到更高层次资源和信息的平台。
诱惑巨大。
但风险同样存在。定期集训意味着离开靠山屯，离开他熟悉的“领地”。执行特殊任务，意味着可能面对更直接、更不可预测的危险。而且，一旦加入，他将更深地卷入集
