老黑山的那场“遭遇战”，如同一块投入潭水的巨石，在秦建国周围激起的涟漪久久未平。正面效应是显而易见的：弹药消耗的隐患被彻底“洗白”，他在公社和武装部的地位更加稳固，靠山屯村民看他的眼神里，敬畏之外，真切地多了几分依赖。就连之前似乎察觉到什么的周晓白，送来的安神药片也变成了几块用油纸包着的、自家做的粘豆包，眼神里的探究被一种复杂的、近乎怜悯的柔和取代。
但秦建国心里清楚，这暂时的平静之下，暗流更加汹涌。地窨子被不明身份的人潜入、货物失窃，像一根毒刺，深深扎在他的安全神经上。这意味着，在他看不见的角落，有一双甚至几双眼睛，正窥伺着他的一举一动。可能是屯里某个贪小便宜的宵小，也可能是……更麻烦的角色。
他取消了近期与李主任的交易计划，将分散藏匿的货物重新检查、加固伪装。同时，他变得更加谨慎，巡山路线更加飘忽不定，与孙老蔫、赵炮等人的接触也减少了频率，且更多选择在白天、在有人看见的公共场合，交谈内容也仅限于普通的山林见闻。
他在等，等那个潜藏的窥伺者自己露出马脚，或者，等一个能让他一举扭转被动局面的机会。而后者，与他内心对更大财富的渴望，重合在了一起——那张生活在老黑山深处峭壁上的紫貂皮。
紫貂，在这片山林里是传说中的存在。它的皮毛轻软绒密，光泽油亮，在阳光下泛着紫褐色的华光，是顶级皮草，价值连城。秦建国早年巡山时，只在最人迹罕至的悬崖石缝附近，见过几次它们如同鬼魅般一闪而过的身影和留下的独特脚印。过去，他恪守护林员的底线，从未动过念头。但现在，这张皮在他眼中，已经不再是美丽的生灵，而是一叠厚厚的、能让沈念秋和石头在城里过上真正“富庶”生活的钞票，是一块能让他更快实现目标的垫脚石。
猎取紫貂，难度极大。它们机警异常，行动迅捷，栖息地险峻，而且数量稀少。更重要的是，猎貂需要专门的工具和极大的耐心，开枪是不行的，会损坏皮毛，动静也太大。需要下套，或者用弩箭，但这都需要长时间在特定区域蹲守、布设，极易留下痕迹，也考验运气。
就在秦建国权衡风险，谋划如何对紫貂下手时，那个潜藏的威胁，终于按捺不住了。
这天夜里，月黑风高，呼啸的北风掩盖了山林间大部分细微的声响。秦建国并没有睡踏实，地窨子被窃的阴影让他保持着高度的警觉。后半夜，他隐约听到护林点外围，靠近他之前设置的一个伪装的猎物陷阱的方向，传来一声轻微的、像是树枝被踩断的“咔嚓”声。
他瞬间清醒，如同狸猫般悄无声息地翻身下炕，没有点灯，摸到窗边，借着雪地微弱的反光，向外窥视。黑暗中，一个模糊的黑影，正鬼鬼祟祟地在他那个伪装陷阱附近摸索着。那陷阱是空的，只是一个警示装置。
秦建国眼神一寒。果然来了！他没有惊动对方，而是耐心地等待着。那黑影摸索了一阵，似乎一无所获，有些焦躁，开始朝着护林点的方向，更靠近了一些，似乎在观察屋内的动静。
就在这时，秦建国猛地拉动了手边一根隐蔽的绳索。屋外屋檐下，挂着的一串空罐头盒骤然落下，发出一连串“哐啷啷”的刺耳声响！
那黑影被这突如其来的动静吓得魂飞魄散，怪叫一声，转身就想跑。
“站住！再动我就开枪了！”秦建国低沉冰冷的声音如同来自地狱，他猛地推开窗户，56半步枪黑洞洞的枪口对准了那个僵在原地的身影。
他没有立刻开枪，而是迅速点亮了放在窗台上的马灯，举了起来。灯光划破黑暗，清晰地照亮了那个吓得瑟瑟发抖、面无人色的身影——竟然是屯子里有名的二流子，刘三炮！
刘三炮三十多岁，游手好闲，偷鸡摸狗，是屯子里的老麻烦。之前秦建国当支书时，没少收拾他。看来，是地窨子的那次偶然得手，让他尝到了甜头，胆子也肥了，竟然敢摸到护林点来了！
“刘三炮，你好大的胆子！”秦建国声音不高，却带着一股刺骨的寒意，“深更半夜，摸到
