刘三炮带来的关于测量队的消息，像一根尖锐的木刺，扎进了秦建国看似平静的生活。他表面上不动声色，照常巡山、履职，甚至刻意减少了与李主任交易的频率，将更多收购来的普通山货通过王老赶的马车，零星夹带在屯里送往公社的物资里捎过去，钱款则由王老赶带回，最大程度降低自己的直接暴露风险。
但暗地里，他的警惕提到了最高。他利用巡山之便，多次迂回接近老河套那片区域。果然，在第三天下午，他远远看到了刘三炮描述的那几个人。三个穿着深蓝色中山装、戴着眼镜的男人，拿着水准仪和标尺，在一名本地向导的带领下，确实在那片林子里测量、记录，不时在地图上标记着什么。
他们的动作很专业，看起来确实像林业勘察人员。但秦建国注意到一个细节：他们的测量范围，似乎并不仅仅局限于林木资源的普查，偶尔还会用罗盘确定方位，测量一些看似与林木无关的地形起伏和岩石裸露点。而且，他们选择的路线，有意无意地，总是在避开屯子里人们常走的山路，更像是在进行某种隐秘的勘探。
“技术员？”秦建国伏在雪坡的灌木丛后，用望远镜仔细观察着，心中冷笑，“怕是项庄舞剑，意在沛公。”
他没有打草惊蛇，而是像一头经验丰富的老狼，耐心地跟踪、观察了两天，摸清了他们大致的活动规律和范围。他发现，这几人白天测量，晚上则借住在公社招待所，并未与屯子里任何人有过多接触，行事低调得近乎诡异。
就在秦建国琢磨着如何进一步探明这些人真实意图的时候，一个意外的发现，将他的注意力引向了另一个方向，一个可能蕴含更大财富，却也伴随着未知风险的方向。
那是在跟踪测量队返回的途中，他选择了一条更偏僻的山路。在一处背阴的、常年不见阳光的狭窄山谷里，他发现了一些不寻常的痕迹——几处岩石缝隙间，有被轻微挖掘过的迹象，泥土是新鲜的，旁边散落着一些灰绿色的、带有明显金属光泽的碎石块。
秦建国捡起一块碎石，入手沉甸甸的，在阳光下，那金属光泽更加明显。他不是地质专家，但常年在山里跑，基本的常识还是有的。这石头……很像是一种矿石！联想到那支行为古怪的测量队，一个大胆的念头如同闪电般划过他的脑海：这些人，根本不是来测量林木的，他们是来勘探矿藏的！
如果这片山林底下真的埋藏着矿脉，无论是煤矿、铁矿还是其他什么稀有矿藏，都意味着一笔无法想象的巨大财富！但随之而来的，也将是天翻地覆的变化。国家肯定会介入，开矿修路，靠山屯这片宁静的山林将被机器的轰鸣打破，生态破坏，甚至整个屯子都可能面临搬迁……
对他个人而言，这更是致命的危机。一旦开矿，他这片赖以生存和积累财富的山林将不复存在，他的护林员身份也将失去意义。更重要的是，如果官方大规模进驻，他之前的那些隐秘交易，猎取紫貂、私下贩卖山货甚至与黑狐团伙的冲突，都有可能在水落石出的大规模清查中暴露无遗！
绝不能让这件事发生！至少，不能在自己准备好之前发生！
强烈的危机感驱使着秦建国。他必须确认这矿藏的价值，也必须弄清楚测量队的真实目的和进度。他需要更多的信息。
当天夜里，他再次找到了刘三炮。这一次，他没有绕圈子，直接扔给刘三炮一小卷钞票。
“三炮，交给你个新差事。想办法接近公社招待所的服务员，或者测量队那个本地向导，打听清楚，那几个人到底是哪个单位派来的？具体在测量什么？有什么发现？记住，要小心，不能让人起疑。”
刘三炮看到钱，眼睛一亮，但听到任务内容，又有些畏缩：“建国哥，这……打听上面来的技术员，要是被发现了……”
“怎么？怕了？”秦建国眼神一冷，“别忘了，你的命是谁留下的。这件事办好了，以后有你的好处。办砸了……”他没有说下去，但眼神里的寒意让刘三炮打了个哆嗦。
“我办！我一定办好！”刘三炮赶紧把钱揣进怀里，连声保证。
打
