发走刘三炮，秦建国的心依旧悬着。刘三炮这种人，办事不牢靠，只能作为辅助。他需要更可靠的信息来源，也需要为最坏的情况做准备——如果这里真的发现了高价值矿藏，他必须在那之前，积累足够的资本，然后带着念秋和石头彻底离开这里，去一个没人认识的地方重新开始。
这个念头一旦产生，就像野草般疯长。离开，意味着放弃现在经营的一切，但也意味着可能获得真正的安全和自由。而实现这一切，需要更多的钱，远超他现在拥有的这几百块。
他将目光再次投向了那片蕴藏着危险与财富的山林。普通山货来钱太慢，紫貂可遇不可求。他需要找到一种价值更高、相对更容易获取，并且不那么引人注目的资源。
他想到了熊胆。
黑熊在这个季节虽然大多在冬眠，但并非完全找不到。而且，一只完整的熊胆，在黑市上的价格，甚至可能超过那张紫貂皮！猎熊风险极高，但收益也同样巨大。更重要的是，熊是大型猛兽，猎杀它们可以解释为消除兽患，比猎取紫貂这类受保护的珍稀动物，在“理由”上要稍微站得住脚一点，尽管同样违规。
猎熊的念头，如同魔鬼的低语，在他心中盘旋。他知道这极其危险，黑熊力大无穷，皮糙肉厚，一旦被激怒，56半步枪如果打不中要害，都很难一击致命。他需要周密的计划，合适的工具，以及……一点点运气。
他开始有目的地搜寻黑熊的冬眠洞穴。这比寻找紫貂更加困难，需要丰富的经验和敏锐的观察力。他寻找着向阳坡面上，可能有洞穴的岩石堆，留意着洞口是否有凝结的冰霜（说明内有动物呼吸），以及周围雪地上是否有模糊的进出足迹。
几天后，就在他几乎要放弃，准备冒险去更深的原始林区碰运气时，刘三炮那边终于带来了消息。
“建国哥！打听到了！”刘三炮气喘吁吁地跑来，脸上带着兴奋和后怕交织的神情，“我请招待所那个服务员喝了顿酒，灌得他迷迷糊糊的，他才漏了点口风。说那几个人，是省里什么地质勘探大队的！不是测林子，是在找……找什么‘矿’！具体的他没听清，好像是什么‘有色金属’！”
地质勘探大队！有色金属！
秦建国的心猛地一沉。最担心的事情，似乎正在变成现实。虽然不确定具体是什么矿，但“有色金属”这四个字，已经足够说明其价值和可能带来的巨变。
“还有呢？”他强迫自己冷静，追问道。
“没了，他就知道这么多。还说上面要求保密，不能对外说。”刘三炮摊摊手。
保密！这就更可疑了。秦建国感到时间前所未有的紧迫。他必须加快行动。
也许是命运的巧合，也许是他连日来的搜寻终于有了结果。就在得到消息的第二天下午，他在一片人迹罕至的白桦林边缘，发现了一个可疑的洞穴。洞口不大，被积雪和枯枝半掩着，但洞口上方没有积雪覆盖，隐约能看到一丝丝极其微弱的热气逸出（动物呼吸所致），洞口附近的雪地上，虽然痕迹很淡，但还是能辨认出几个巨大的、符合黑熊特征的掌印！
找到了！
秦建国的心脏剧烈跳动起来，不是因为恐惧，而是因为一种即将进行高风险狩猎的兴奋和对巨额财富的渴望。他仔细观察了周围环境，这个洞穴位于山坡中段，前面是一片相对开阔的缓坡，视野良好，便于射击和观察，后退则是茂密的灌木丛，便于撤离。
他没有贸然行动。猎熊不同于猎狍子，需要最充分的准备。他返回护林点，取出了所有的武器装备。56半步枪压满了子弹，托卡列夫手枪作为备用，磨利的匕首插在靴筒里。他还带上了一捆结实的麻绳和一把斧头——以防万一，如果一枪未能毙命，可能需要近距离搏斗或者处理庞大的熊尸。
他甚至带上了仅剩的几发威力巨大的“黑弹”，准备在关键时刻使用。
一切准备就绪，已是傍晚。他知道，夜晚不是猎熊的好时机，视线受阻，危险倍增。他决定第二天清晨行动，那时熊可能刚醒，反应相对迟钝。
这一夜，秦建国几乎
