周晓白带来的消息，如同一声炸雷，在秦建国耳边轰鸣。涉嫌走私珍稀动物！这罪名一旦坐实，足够他喝一壶的，之前的英雄光环也未必能完全护得住他。恐慌，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，几乎让他窒息。
但仅仅几秒钟后，常年游走在危险边缘所锻炼出的强大意志力，强行将那恐慌压了下去。他猛地深吸了几口冰冷的空气，迫使自己剧烈跳动的心脏平复下来。
“没有实质性的证据！”一个冰冷而清晰的声音在他脑海深处响起，“黑狐那边就算咬出我，空口无凭！紫貂皮早已变成钞票，熊胆刚到手，除了我自己，无人知晓。只要找不到赃物，单凭一个走私犯的攀咬，定不了我的罪！”
他想起了自己击毙越境匪徒的功绩，想起了公社领导的表彰，想起了屯子里社员们拥戴的眼神。这些，都是他的护身符！在缺乏铁证的情况下，想要动一个刚刚立下大功的英雄，就算是县公安局，也得掂量掂量影响！
“对！没有实质证据，谁也不能磨灭英雄的功绩！”秦建国眼中重新燃起火焰，那是一种混合着偏执和顽强的光芒。恐慌退去，取而代之的是一种近乎冷酷的清醒和强烈的生存欲望。
危机并未解除，但性质变了。从可能立刻被捕的灭顶之灾，变成了需要严防死守、应对调查和潜在报复的长期斗争。
他立刻开始行动。当务之急，是加固他的“堡垒”——这个孤悬于山野的护林点，太容易被人摸进来了。黑狐团伙的报复、或者官方可能的突击搜查，都必须考虑到。
睡不好觉是个大问题。敌人若深夜突袭，闯进小屋，他躺在床上就是活靶子。
“地窖……”秦建国目光扫过屋内夯实的泥土地面，“挖个地窖，睡在里面！”
这个念头一旦产生，就变得无比清晰。在屋子算有人半夜破门而入，看到空荡荡的床铺和冰冷的灶台，第一反应也会是他外出巡山未归，或者去了屯子里，绝不会想到他就在脚下。这能极大提高生存几率，尤其是应对黑狐那种亡命徒的报复。
说干就干！他没有任何犹豫。趁着天色尚早，他立刻开始了这项秘密工程。
他选择在炕沿下方，靠近墙角最不起眼的位置作为入口。这里光线昏暗，且有炕席遮挡。他用撬棍小心翼翼地撬开一块块沉重的土坯砖，露出了的挖掘。
泥土的腥味弥漫在小小的护林点里。汗水很快浸透了他的衣衫，后背刚刚结痂的伤口在用力时传来阵阵刺痛，但他咬紧牙关，一声不吭，如同一个不知疲倦的土拨鼠，一锹一锹地将泥土从坑道里运出来。挖出的泥土，他仔细地用麻袋装好，等到夜深人静时，再分批运到远处的山林里分散抛弃，不留任何痕迹。
除了挖掘地窖，他还需要处理那些可能成为“证据”的东西。他翻出了厚厚一叠给沈念秋的汇款单存根。这些单据记录了他每一次汇款的金额和时间，虽然能证明他对家庭的付出，但如果落在有心人手里，结合他护林员的微薄收入，很容易推断出他有大额不明来源的收入，从而引来更深入的调查。
烧掉！必须烧掉！
他没有任何不舍。在那个计划经济的年代，邮政系统是极其可靠的国家机器，汇款一旦汇出，就记录在案，收款人凭身份证明即可领取，根本不存在贪污冒领的可能。这些存根，除了给他带来风险，毫无用处。
他将厚厚一叠汇款单存根，连同一些可能带有个人标记的废纸，一起塞进了灶膛，划燃火柴。橘红色的火焰升腾而起，迅速吞噬了那些带着墨迹的纸张，化作飞舞的黑灰。火光映照着他面无表情的脸庞，眼神坚定，没有丝毫动摇。过去的痕迹在火焰中消失，未来，需要更干净、更谨慎。
接着，是他积累的财富。现金、票证、以及那颗烫手的熊胆。地窖还没挖好，原来的藏匿点也不够安全。他环顾四周，目光最终落在了房梁之上。护林点的屋顶是榫卯结构的木梁，上面覆盖着茅草和泥土。他搬来梯子，爬上去，仔细摸索，在一根主梁与墙壁连接的隐蔽处，发现了一个天然的缝隙。他用匕首将缝隙稍稍扩大，确保不
