公安的盘问如同一次高强度的淬火，非但没有将秦建国击垮，反而让他这把“刀”磨砺得更加锋利、更加隐秘。他表面上的生活愈发规律，巡山、汇报、偶尔去屯部露个面，甚至主动配合赵大山组织了一次民兵巡逻，俨然一副扎根边疆、无私奉献的优秀护林员形象。
但暗地里，他的行动更加谨慎，也更加高效。地窖成了他真正的“家”，每晚睡在阴冷的地下，听着头顶万籁俱寂或风雪呼啸，一种奇异的安全感包裹着他。所有见不得光的财富和工具，都妥善隐藏在房梁和地窖的夹层里。他像一只潜伏在洞穴深处的蜘蛛，耐心地编织着自己的网，等待着猎物，也警惕着更大的威胁。
地质勘探队依旧在老河套一带活动，但似乎收敛了一些，不再让王小栓之流跟踪他，转而进行着更“正规”的勘探作业。然而，秦建国通过几次远距离的观察发现，他们的勘探范围，正以一种不易察觉的速度，朝着他发现矿石碎片的那个背阴山谷方向延伸！
时间越来越紧迫了！他必须在地质队发现那个山谷，或者说，在他被可能到来的开矿大军淹没之前，攫取到足以让他和家人远走高飞的最后一桶金！
熊胆虽然价值连城，但目标太大，短期内难以安全出手。他需要另一种价值高、体积小、更易隐藏和变现的东西。他将目光投向了这片古老山林里，除了动物和矿藏之外的另一种宝藏——珍稀药材。
大兴安岭深处，生长着一些外界难以想象的珍贵药材，比如年份久远的野山参、生长在特定崖壁上的石斛、以及一种只在最洁净的原始林下才能找到的、被称为“雪地灵芝”的稀有真菌。这些药材在黑市上的价格，有时甚至超过同等重量的黄金。
寻找这些药材，比狩猎更需要运气、知识和耐心。秦建国虽然熟悉山林，但对顶尖药材的认知有限。他不敢轻易相信外人，只能依靠自己。他翻出了早年当兵时一个老中医送给他的、已经泛黄破损的草药图谱，凭借着记忆和模糊的图片，开始了新一轮的、更为艰难的搜寻。
他不再执着于大型猎物，巡山路线开始偏向那些地形险峻、人迹罕至的区域：背阴的悬崖、清澈的山涧源头、腐殖质深厚的原始林下……他像一只寻找松露的猎犬，仔细甄别着每一种可疑的植物。
几天下来，收获寥寥。他只找到了一些普通的黄芪、五味子，虽然也能卖钱，但远达不到他的目标。疲惫和焦虑开始侵蚀他的神经。
这天，他沿着一条几乎被灌木完全掩盖的古老兽道，深入到了一片从未踏足过的山谷。这里雾气氤氲，空气潮湿，高大的乔木遮天蔽日，地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的落叶层。一种原始的、带着蛮荒气息的寂静笼罩着这里。
秦建国本能地感觉到，这里可能会有发现。他放轻脚步，拨开纠缠的藤蔓，目光如同探照灯般扫过每一个角落。突然，在一处背靠巨大岩石、苔藓异常丰厚的斜坡上，他看到了一小片形态奇特、颜色深紫近黑的真菌！
他的心猛地一跳！快步上前，蹲下身仔细查看。这些真菌呈伞状，菌盖厚实，表面有类似云纹的图案，菌柄粗短，散发着一种淡淡的、类似檀木和泥土混合的奇异香气。
雪地灵芝？！图谱上的形象与他眼前的实物缓缓重合！虽然不敢百分百确定，但那种独特的形态和香气，与他记忆中老中医的描述极为相似！
强忍着激动，他数了数，大大小小约有七八朵！他小心翼翼地用匕首，连同一部分腐殖土一起，将最大、品相最好的三朵挖了出来，用准备好的柔软树皮包裹好，放进怀里。他没有贪心采光，留下了小的和品相差的，这是山里人不成文的规矩，也是为了避免破坏生长环境，引来不必要的关注。
怀揣着这意外之喜，他正准备离开，目光无意间扫过那块巨大的岩石底部，那里似乎有一个不起眼的缝隙。鬼使神差地，他走过去，用匕首拨开覆盖的苔藓和枯叶——
缝隙里，赫然躺着几块灰绿色的、带着明显金属光泽的矿石！与他之前发现的如出一辙，但这一块的金属光泽更加耀眼，甚至能看到一些细
