事，怕什么公安问话？以后机灵点，不该说的别说，离我远点，别再来护林点找我！听到没有？”
“听到了！听到了！”刘三炮如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，估计短时间内不敢再出现在秦建国面前。
打发走刘三炮，秦建国独自站在护林点外，望着暮色中苍茫的山林，心中一片冰冷。他知道，不能再犹豫了。熊胆必须尽快处理，然后，他必须为自己谋划退路。
他最终做出了一个大胆的决定——不再通过任何中间人，亲自去一趟邻县的县城！靠山屯和公社认识他的人太多，关系网错综复杂，而在一个陌生的县城，他这张生面孔反而是一种保护。他记得老院长提到过，省城那个买家需要珍稀药材，或许在邻县的黑市，也能找到类似的渠道？至少，可以去碰碰运气。
这是一个冒险的计划，但也是目前看来风险相对可控的计划。他拥有合法的身份证明和打猎证，只要不携带违禁品（熊胆需要极其小心的隐藏），长途出行并不引人怀疑。
他开始做准备。将熊胆用多层油布、蜡纸密封好，确保不会有气味渗出，然后塞进一个装满炒面的布袋最底层。他换上了一身半旧的、但还算整洁的蓝色中山装，这是他能找到的最不引人注目的便服。他将大部分现金藏在房梁，只随身携带了足够的路费和一小部分用于试探的钱款。56半步枪太显眼，不能带，他只将托卡列夫手枪贴身藏好，以防万一。
第二天一早，他向赵大山告假，借口是去邻县的林业局兄弟单位交流护林经验，顺便购买一些专业的护林工具。这个理由合情合理，赵大山并未起疑，还热心肠地帮他开了介绍信。
秦建国踏上了前往邻县的长途汽车。车子在崎岖的山路上颠簸，他看着窗外飞速掠过的、与他守护的那片山林似是而非的景色，心中五味杂陈。这是他多年来第一次为了“私事”远离靠山屯，感觉既陌生又有些莫名的解放感。
到达邻县县城，已是下午。这里的规模比他们公社所在县城要大一些，街道上行人匆匆，带着一种略显嘈杂的活力。秦建国没有急着寻找黑市，他像一个普通的出差干部，先找了一家便宜的招待所住下，凭介绍信办理了入住手续。
安顿下来后，他走出招待所，开始在县城里漫无目的地闲逛，实则是在观察地形，感受这里的氛围。他留意着那些巷子深处、集市边缘可能存在的灰色交易角落，听着人们的交谈，寻找着可能的契机。
在一个相对热闹的集市末尾，他看到几个蹲在墙角、面前摆着些山货、皮子的人，眼神游离，不像正经摊贩。他心中一动，但没有立刻上前。他需要更谨慎。
他走进一家看起来有些年头的国营药店，假装要买些常用药材，与售货员攀谈起来，话语间不经意地透露自己是从大兴安岭那边来的，带了些那边的“土特产”，想问问行情。
那售货员是个中年妇女，看了他一眼，眼神有些警惕，只是含糊地说药店只收计划内的药材，其他的不清楚。
第一次试探无功而返。秦建国并不气馁，他知道这种事情急不得。
傍晚，他在一家顾客寥寥的小饭馆吃饭，听到邻桌两个穿着工装、像是本地工厂工人的人在喝酒聊天，话语间提到了“黑市”、“老猫”之类的字眼。他心中一动，默默记下了“老猫”这个称呼。
接下来的两天，秦建国像一个耐心的猎人，在县城里继续游荡、观察、倾听。他通过购买香烟、吃饭时的闲聊，逐渐拼凑出一些信息：“老猫”是本地黑市一个颇有能量的掮客，什么紧俏东西都能弄到，也什么都敢收，但为人狡猾，行踪不定，通常只在夜里出现在城西的旧货市场附近。
第三天晚上，秦建国来到了那个传说中的旧货市场。这里灯光昏暗，人影绰绰，各种旧家具、破铜烂铁堆得到处都是，空气中弥漫着一股霉味和隐秘交易的气息。他不动声色地混在人群中，目光扫视着每一个可疑的身影。
等了将近一个小时，就在他几乎要放弃的时候，看到一个干瘦矮小、眼神却异常灵活的老头，蹲在一个卖旧收音机的摊子后面，正和
