七九年的第一场雪来得悄无声息，清晨推开门，世界已是一片素白。细密的雪粉还在簌簌落下，覆盖了山峦、林子和屯里的屋顶，将一切喧嚣与污浊都暂时掩埋。秦建国呵出一口白气，紧了紧毛衣领口，拿起靠在门边的扫帚，开始清理护林点小屋门前的积雪。咯吱咯吱的扫雪声在寂静的清晨格外清晰。
郑股长的倒台和与县药材公司初步协议的签订，确实给靠山屯带来了一段难得的平稳期。砖窑冒着青烟，蜂箱安然越冬，采集来的黄芪、五味子经过初步晾晒，整齐地堆放在屯里腾出的空房里，等着药材公司来人验收。社员们脸上多了笃定，少了往日的惶惑。但秦建国心里明白，这平静如同这初雪覆盖的地表，底下藏着什么，谁也说不准。崔助理那边暂时没了动静，可他就像雪地里潜伏的狐狸，绝不会轻易放弃到嘴边的肉。护林员的本职工作不能丢，这是他的根基和掩护；屯里的事更不能撒手，这是他安身立命、积累财富的依托。
扫完雪，他照例背上那杆半旧的五六式步枪，带上干粮和水壶，准备进山巡护。雪后的山林格外静谧，动物们的足迹在雪地上清晰可辨。他仔细辨认着，主要是查看有没有盗伐或盗猎的痕迹。走到那片野生药材的山坳附近时，他特意多停留了一会儿，确认积雪没有压垮那些珍贵的植株。
“秦护林员！秦护林员！”一个略带慌张的声音打破了林间的寂静。秦建国循声望去，是屯里负责在砖窑干活的一个半大小子，叫铁蛋，连滚带爬地从山下跑来，棉帽都跑歪了。
“咋了铁蛋？慌啥？”秦建国扶住气喘吁吁的铁蛋。
“建国叔……不，不好了！”铁蛋上气不接下气，“公社……公社那个崔助理，带了好几个人，直接到咱们砖窑了！说咱们烧砖用的土……是什么……什么‘耕地表层土’，破坏耕地资源！要……要封咱们的窑！”
秦建国心里一沉。来了！崔助理果然还是出手了，而且选了一个极其刁钻的角度——耕地资源。砖窑取土，确实是在屯子边缘的非林地上，但谁能界定那以前是不是耕地？这年头，很多荒地开垦又撂荒，界限本就模糊。崔助理这是找准了政策的空子和基层工作的模糊地带。
“大山支书呢？”
叔叔正在那跟他们理论呢，可……可说不过他们……”
“走，回去！”秦建国二话不说，立刻转身下山。他知道，赵大山忠厚老实，玩文字游戏和政策条文，绝不是崔助理这种人的对手。
砖窑前，气氛紧张。崔助理穿着厚厚的棉大衣，戴着皮手套，背着手站在那里，身边跟着两个公社的干事，还有一个人拿着本子在记录什么。赵大山和几个砖窑的老师傅围着他，脸色焦急地解释着。
“……崔助理，这地方多少年都是荒着的，长满了蒿子，咋能算耕地呢？”赵大山急得额头冒汗。
“赵支书，话不能这么说。”崔助理慢条斯理，语气却带着不容置疑，“根据我们初步了解，这片土地在早期的规划里，是属于潜在耕地范畴。你们未经批准，擅自取土烧砖，改变了土地性质，这是严重的违规行为！必须立即停止，接受处理！”
秦建国快步走上前，脸上尽量保持平静：“崔助理，您来了。”
崔助理看到秦建国，眼皮抬了抬，嘴角扯出一丝难以察觉的冷笑：“秦建国同志，你来得正好。你是护林员，也管着工副业，你看看这事，影响多坏！破坏耕地，这罪名可不小啊。”
秦建国没有立刻争辩，而是先蹲下身，抓了一把窑厂取土坑里的土，在手里捻了捻，又看了看周围的环境。然后他站起身，对崔助理说：“崔助理，您说的有道理，保护耕地是大事。不过，据我所知，咱们公社乃至县里，好像也没有明确文件规定，这种长满了灌木蒿草的闲置荒地，就一定是‘耕地’吧？我们当初选这里，也是因为它不影响林木，离屯子又近，方便运输。要是这里算耕地，那咱们屯子周边，甚至很多大队周边，类似的地块可不少，是不是都不能动用了？”
他这话，既是辩解，也是试探，更暗含了一丝威胁——如果你崔助理
