。“风险我懂。价格您说个数。至于更多……得看价钱合不合适，路子安不安全。”
老马报了一个数。这个数字，让秦建国呼吸都为之一滞！这几乎相当于他当护林员好几年的收入！他强压下心中的激动，面上不动声色：“价钱还算公道。安全怎么保证？”
“钱货两清，互不打听。下次你来，带足货，我安排人看货交钱，地点我定，时间你挑，但要快，开春化冻就不好走了。”老马的话简洁干脆，透着一种不容置疑的老练。
“成！”秦建国不再犹豫，“下次，我带‘一对猞猁，或许还有别的硬货’来。”他没把熊胆和鹿茸的具体情况说出来，留了些余地。
“猞猁皮要完整，毛色好。”老马补充了一句，随即摆摆手，“这张皮子先放我这，钱你下次一起拿。信不过我，现在可以拿走。”
秦建国看着老马浑浊却坦然的双眼，想起老猎人的信任，点了点头：“信得过您。下次怎么联系？”
“还是这儿。来之前，看看公社邮电所门口黑板右下角，要是有用粉笔画的一个不起眼的圆圈，就是安全，直接来。没有，或者画了叉，就别来，等下次。”老马交代道。
交易在沉默和压抑的紧张气氛中完成。秦建国空着手离开废品收购站，怀揣着巨大的希望和更沉重的压力，回到了山林。
有了明确的目标和可靠（至少目前看来如此）的渠道，秦建国的行动更加有针对性。他巡山的路线开始围绕着那几个已知可能有珍稀动物出没的区域。捕捉紫貂需要极大的耐心和运气，他之前发现的那处岩缝附近，只成功捕获了那一只。猞猁则更为狡猾机警，行踪不定，他凭借经验和猎人的直觉，在几个可能有猞猁活动的山脊和密林深处，设置了更加精巧的套索和陷阱。
天气依旧酷寒，独自穿行在原始林中的风险极大，不仅要抵御严寒，还要时刻提防饿急了下山觅食的猛兽，以及可能发生的冻伤、迷路等意外。他的粮食消耗得很快，干粮冻得像石头，需要用体温捂软了才能下咽。但他心中那团火燃烧得比炉火更旺——为了念秋，为了石头，为了那个在远方模糊却充满吸引力的“家”。
几天后，他在一处背风的山崖下，发现了一串新鲜的、属于大型猫科动物的足迹，足迹很大，几乎有他手掌宽，步幅很阔。是猞猁！而且很可能是只大家伙！他强忍着兴奋，仔细追踪，在一片怪石嶙峋、倒木纵横的区域，找到了这头猞猁可能的栖息地和经常通过的路径。他花了整整一天的时间，在几个关键位置布下了钢丝套。
等待是煎熬的。他每隔一天就去查看一次，既要避免留下太多气味惊扰目标，又要防止套住的猎物被其他动物破坏或自己挣扎逃脱。终于在第三次去查看时，他听到了低沉的、充满威胁的咆哮声。一头体型硕大、毛色灰白带斑点、耳尖有着醒目黑色耸毛的雄猞猁，被其中一个套索牢牢拴住了一条后腿，正在疯狂地挣扎，锋利的爪子将周围的雪地和树皮抓得一片狼藉。
秦建国没有贸然靠近。受伤被困的猞猁极其危险。他耐心地等待，直到那畜生挣扎得筋疲力尽，才找准机会，用猎枪远距离结果了它，尽可能减少皮子的损伤。处理这头大家伙费了他好大的力气，剥皮时更是小心翼翼，确保这张珍贵的猞猁皮完美无瑕。
他将这张雄猞猁皮处理好，藏好。运气似乎开始眷顾他，不久后，他在另一处陷阱里，又收获了一张稍小一些的雌猞猁皮，品相同样上佳。
期间，他也去查看了那个冬眠黑熊的树洞，熊还在沉睡着。他没有动它。猎熊风险太高，动静太大，这张底牌，不到万不得已，不能轻易动用。他还顺手采集了一些品相很好的野生黄芪和五味子，这些都是正当的山货，可以用来掩饰他真正的行踪和目的。
时间在紧张、危险而又充满希望的狩猎中流逝，转眼已近腊月，年关将至。秦建国清点了一下地窖里的收获：一对完美的猞猁皮，加上之前的那张紫貂皮，还有少量珍贵的山珍。是时候再去一趟县城了。
他选在一个寒风呼啸的早晨再次出发。先去公社邮电所，果然
